Pe 5 martie 2020, Forțele de Autoapărare Maritimă ale Japoniei au pus în funcțiune submarinul diesel-electric Oryu din clasa Soryu. După cum notează , acesta este primul submarin de luptă din lume alimentat cu baterii litiu-ion, în loc de cele tradiționale cu plumb.
Submarinele diesel-electrice necesită baterii pentru funcționare discretă sub apă, atunci când pornirea motoarelor diesel pentru a alimenta motoarele electrice de propulsie este nedorită sau imposibilă. Bateriile tradiționale cu plumb nu oferă o autonomie mare de funcționare și au nevoie de mult timp pentru încărcare.
Decizia de a utiliza baterii litiu-ion pe submarinele din clasa Soryu a fost luată din mai multe motive. În primul rând, aceste baterii au o capacitate semnificativ mai mare decât bateriile cu plumb. La viteze mici, autonomia submersibilă a submarinului cu baterii litiu-ion este comparabilă cu cea a bateriilor cu plumb și a unui motor Stirling.
Din același motiv, proiectanții japonezi au decis să nu instaleze un motor Stirling pe un submarin echipat cu baterii litiu-ion. Acest lucru a eliberat spațiu în interiorul submarinului.
În al doilea rând, la viteze mari, autonomia unei nave cu baterii litiu-ion depășește semnificativ cea a unei nave cu baterii plumb-acid.
În cele din urmă, bateriile litiu-ion pot fi reîncărcate folosind curenți mai mari decât bateriile plumb-acid. Aceasta înseamnă că încărcarea completă a bateriilor litiu-ion durează semnificativ mai puțin timp. Submarinul Oryu are un deplasament scufundat de 4.200 de tone, are 84 de metri lungime și 9,1 metri lățime. Nava poate atinge viteze de până la 20 de noduri. Oryu este al 11-lea submarin construit în clasa Soryu. Navele construite anterior din această clasă sunt echipate cu baterii plumb-acid și motoare Stirling.
În martie 2021, Forța de Autoapărare Maritimă a Japoniei intenționează să pună în funcțiune cel de-al 12-lea submarin din clasa Soryu, Toryu. Această navă, lansată la apă în noiembrie anul trecut, este echipată și cu baterii litiu-ion.
La mijlocul anului trecut, corporația japoneză Mitsubishi Heavy Industries a început dezvoltarea unui submarin diesel-electric de generație următoare. Lucrările se desfășoară în cadrul Proiectului 29SS. Noile submarine sunt planificate să înlocuiască treptat submarinele diesel-electrice din clasa Soryu, care au intrat în serviciu în 2009.
