Agenția Internațională a OMS pentru Cercetarea Cancerului și Comitetul mixt de experți FAO/OMS pentru aditivi alimentari își vor anunța decizia pe 14 iulie.
Sintetizat în 1965 de chimistul american James Schlatter, acest îndulcitor artificial este cunoscut și sub numele de aditivul alimentar E951. De la sfârșitul secolului trecut, a fost utilizat ca înlocuitor de zahăr în guma de mestecat, iaurt, bomboane tari, siropuri de tuse, Diet Coke și alte băuturi carbogazoase.
Acest aditiv este de aproximativ 200 de ori mai dulce decât zahărul obișnuit și nu are un gust amar. Însă acum, Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC) a Organizației Mondiale a Sănătății ar putea include aspartamul pe lista posibilelor substanțe cancerigene, ceea ce înseamnă că are un anumit potențial de a provoca cancer. Acest lucru a fost relatat de Reuters, citând două surse familiarizate cu situația.
În același timp, Comitetul mixt de experți FAO/OMS pentru aditivi alimentari (JECFA) organizează întâlniri pentru a analiza utilizarea aspartamului. Experții își vor anunța concluziile în aceeași zi - 14 iulie. Încă din anii 1980, JECFA a considerat că un adult de 60 de kilograme ar trebui să bea între 12 și 36 de doze de băuturi carbogazoase dietetice zilnic pentru a fi considerat expus riscului, în funcție de cantitatea de aspartam.
După cum a remarcat Reuters, hotărârile IARC au un impact profund. În 2015, comitetul său a concluzionat că erbicidul sistemic neselectiv glifosat era „probabil cancerigen”. Chiar și atunci când alte organisme, precum Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA), au contestat această concluzie, companiile încă resimțeau consecințele ani mai târziu: de exemplu, în urmă cu câțiva ani, compania germană Bayer nu a reușit de trei ori să conteste hotărârile instanțelor care au dispus despăgubiri pentru daunele suferite de clienții care au susținut că au dezvoltat cancer din cauza utilizării erbicidelor pe bază de glifosat.
Deciziile IARC, la rândul lor, au fost criticate pentru generarea unei anxietăți inutile, deoarece evitarea anumitor substanțe nu este ușoară. Producătorii au raportat deja „îngrijorări serioase cu privire la testele IARC, care ar putea induce în eroare consumatorii”, determinându-i să consume mai mult zahăr în loc să aleagă produse „sigure” fără zahăr sau cu niveluri scăzute de zahăr.
„IARC nu este un organism pentru siguranța alimentară, iar studiul lor asupra aspartamului nu este cuprinzător din punct de vedere științific, deoarece se bazează în mare parte pe cercetări discreditate”, a declarat Frances Hunt-Wood, secretar general al Asociației Internaționale a Îndulcitorilor (ISA).
Cu toate acestea, studiul observațional de anul trecut, realizat de oameni de știință de la Universitatea Paris Nord XIII, Universitatea din Paris, Centrul de Cercetare pentru Epidemiologie și Statistică și rețeaua franceză NACRe, la care au participat peste 100.000 de persoane, a arătat că îndulcitorii artificiali (în special aspartamul și acesulfamul-K) utilizați în producția multor mărci cunoscute de alimente și băuturi sunt asociați cu un risc crescut de cancer. Anterior, la începutul anilor 2000, cercetătorii de la Institutul Ramazzini (Italia) au concluzionat, de asemenea, că anumite tipuri de cancer la rozătoare sunt corelate cu consumul de aspartam.
Dacă un îndulcitor atât de popular este inclus pe lista posibilelor substanțe cancerigene, acest lucru ar trebui să-i stimuleze pe oamenii de știință să efectueze cercetări suplimentare, au declarat surse apropiate IARC pentru Reuters. Acest lucru va ajuta agențiile, consumatorii și producătorii să tragă concluzii mai clare, dar, în același timp, ar putea reaprinde dezbaterea despre siguranța tuturor îndulcitorilor.
Aspartamul este utilizat în prezent și considerat sigur în peste 90 de țări, inclusiv în Rusia. Alți îndulcitori artificiali aprobați de OMS includ zaharina, sucraloza și neotamul.
