De obicei, ne gândim la plante ca la niște creaturi silențioase, dar oamenii de știință israelieni susțin că, atunci când sunt stresate, aceste creaturi emit „țipete” de înaltă frecvență, comparabile ca volum cu conversațiile umane normale.
Oamenii de știință au descoperit anterior că plantele pot produce sunete. Însă cercetătorii de la Universitatea din Tel Aviv (Israel) au mers mai departe și au descoperit că aceste sunete călătoresc prin aer pe o distanță considerabilă - până la un metru - și, teoretic, permit plantelor să comunice cu alte organisme din ecosistemul lor. Frecvența acestor „țipete” este prea mare pentru a fi detectată de urechea umană, dar alte animale și plante le pot auzi cu siguranță.
În cadrul experimentului, plantele de tomate și de tutun au fost supuse unui stres mai întâi într-o cameră izolată fonic și apoi într-o seră. Stresul a fost administrat în două moduri: plantele au fost fie lăsate fără apă pentru o perioadă lungă de timp, fie tulpinile lor au fost tăiate. După ce au colectat suficiente date, oamenii de știință au reușit chiar să antreneze un computer să distingă între sunetele emise de o plantă de control, una care se ofilea și una care fusese tăiată.
S-a dovedit că plantele expuse la stres au țipat mai frecvent decât plantele normale, emitând până la cincizeci de sunete ascuțite, asemănătoare pocnetului, pe oră. Mai mult, sunetele au variat: computerul antrenat a reușit să distingă cu precizie plantele de tutun de plantele de tomate, precum și plantele tăiate de cele care sufereau de lipsă de apă.
Mecanismul exact prin care plantele produc sunete rămâne neclar. Oamenii de știință speculează că o modalitate de a „țipa” ar putea fi prin formarea și ruperea bulelor de aer în țesuturile vasculare ale plantei (un proces numit cavitație). De asemenea, nu s-a dovedit încă că plantele produc aceste sunete pentru a comunica cu alte organisme. Cu toate acestea, faptul că sunt capabile să „țipe” sugerează o interacțiune mai subtilă și mai complexă între plante și organismele din jurul lor.
Dacă alte plante pot percepe sunetele vecinilor lor, asta înseamnă că se pot pregăti pentru un potențial stres (cum ar fi apropierea unui erbivor) înainte ca ramurile lor să fie despuiate. După cum concluzionează oamenii de știință într-un studiu publicat în revista Cell, rămâne de văzut ce organisme răspund la sunetele plantelor și cum o fac.
