Nava spațială Crew Dragon a companiei SpaceX, care îi transportă pe astronauții Douglas Hurley și Robert Behnken, a fost lansată sâmbătă la ora 15:22, ora estică (22:22, ora Moscovei) de la Cape Canaveral, Florida, către Stația Spațială Internațională (ISS). Lansarea este transmisă în direct pe site-ul Administrației Naționale Aeronautice și Spațiale (NASA).
A doua etapă a vehiculului de lansare Falcon 9, care transportă nava spațială americană SpaceX Crew Dragon, avându-i la bord pe astronauții Douglas Hurley și Robert Behnken, a fost lansată conform programului, la 2,5 minute după lansare.
Vehiculul de lansare Falcon 9 a fost lansat de pe platforma 39A la a doua încercare. Miercurea trecută, lansarea a fost anulată cu 17 minute înainte de ora programată din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile din zona locului de lansare.
Președintele american Donald Trump și-a făcut o pauză din program pentru a vizita spațioportul pentru a doua oară. Președintele a menționat că SpaceX, compania antreprenorului Elon Musk, a devenit prima companie privată care a dezvoltat și lansat cu succes propria rachetă pe orbită. „Acum câteva momente, SpaceX a devenit prima companie privată care a trimis oameni pe orbita joasă a Pământului. Felicitări, Elon Musk”, a spus Trump, subliniind că lansarea Crew Dragon a fost un „vis devenit realitate” pentru antreprenor și angajații SpaceX.
„Astăzi, colaborarea de ultimă generație dintre NASA și SpaceX a dus la un succes fără precedent pentru țara noastră”, a declarat Trump. El a subliniat că lansarea navetei Crew Dragon pe orbită a fost mai ieftină decât programul navetei spațiale. „Și aceasta (Crew Dragon – TASS) este mult mai bună”, a subliniat președintele. „În cadrul programului comercial de echipaj al NASA, vom folosi rachete și nave spațiale proiectate, construite, lansate și deținute de companii private americane, la un cost fix pentru contribuabilii americani”, a remarcat titularul de la Casa Albă. „Lansarea de astăzi confirmă că viitorul aparține industriei spațiale private.”.
Elon Musk: „Această navă este construită de om, iar omenirea poate fi mândră de această realizare”, a subliniat Musk. „Această lansare va rezona cu siguranță cu toți cei care sunt exploratori în suflet”, a remarcat el. „Eu însumi sunt copleșit de emoție. Acum trebuie să-i aducem pe astronauți în siguranță pe Pământ și să ne asigurăm că acest lucru se va întâmpla din nou și din nou.”.
Demo-2 este programată pentru o misiune pe termen lung către ISS (între una și patru luni), dar durata va fi stabilită ulterior. Zborul va servi drept test final al sistemului de transport, inclusiv platforma de lansare, racheta, nava spațială și capacitățile operaționale.
Behnken și Hurley au fost printre primii care au lucrat și s-au antrenat pe această navă spațială. Au fost selectați pentru corpul de astronauți NASA în anul 2000 și fiecare a zburat câte două misiuni ale navetei spațiale. Este simbolic faptul că astronautul Douglas Hurley a participat la ultimul zbor al navetei spațiale în 2011, iar acum este comandantul noii nave spațiale, al cărei zbor este așteptat să reia zborurile spațiale umane complete în Statele Unite, a scris fostul cosmonaut de testare Sergei Krichevsky în paginile revistei NG.
Nava spațială Crew Dragon, de generație următoare, este al cincilea tip de navă spațială americană cu echipaj uman, concepută pentru a transporta oameni în spațiu. Anterior, au existat Mercury, Gemini, Apollo și naveta spațială. Dacă va avea succes, Statele Unite își vor recăpăta independența deplină în accesul la spațiu pentru astronauții NASA și față de teritoriul lor național. Aceasta urmează unei pauze de aproape nouă ani (din 21 iulie 2011), timp în care au zburat către ISS și s-au întors pe Pământ doar la bordul navelor spațiale rusești Soiuz cu echipaj uman.
De-a lungul anilor de zboruri spațiale umane forțate, Statele Unite au făcut progrese semnificative în dezvoltarea unei noi generații de nave spațiale cu echipaj uman și a altor tehnologii. Programul spațial uman a fost restructurat, de la dezvoltarea de noi strategii, scopuri și obiective până la crearea de noi echipe, tehnologii inovatoare și infrastructură. Mai multe proiecte noi de zboruri spațiale umane sunt dezvoltate și implementate în mod activ, inclusiv misiuni lunare în cadrul programului Artimis.
Noua navă spațială cu echipaj uman este chintesența și un rezultat semnificativ al procesului de readucere a Statelor Unite la independența deplină a echipajului uman. Creată de corporația privată SpaceX, nava spațială Crew Dragon este radical diferită de orice a apărut până acum. Acest lucru se reflectă clar în designul aproape fantastic al cabinei și al interfeței (modul în care echipajul interacționează cu echipamentul) și în costumele spațiale frumoase și ultramoderne purtate de astronauți.
Spre deosebire de abordarea tradițional conservatoare a NASA în ceea ce privește crearea și evoluția tehnologiei spațiale, Elon Musk și echipa sa de la SpaceX adoptă o nouă abordare. Dezvoltă tehnologii extrem de inovatoare într-un ritm rapid, o rafinează și sporește fiabilitatea și siguranța pe baza testelor, care descoperă defecte și se confruntă periodic cu defecțiuni și accidente. Aceasta nu este o abordare prin încercări și erori, ci o strategie bine gândită.
Pentru prima dată în istoria dezvoltării și testării tuturor generațiilor de nave spațiale cu echipaj uman în Statele Unite, noua navă spațială a fost „dezvoltată” diferit. Nava spațială Crew Dragon cu echipaj uman este o modificare a navei spațiale cargo Dragon, parțial reutilizabilă, care a livrat mult timp și în mod regulat marfă către ISS în mod automat (dezvoltarea sa a început în 2004 și zboară din 2010, cu 20 de zboruri).
Prototipul Crew Dragon — sub numele de Dragon 2, versiunea cu echipaj uman a navei cargo Dragon — a fost dezvăluit pentru prima dată de Elon Musk în 2014. Inițial, lansarea navei spațiale urma să aibă loc în 2017, dar probleme tehnice și de altă natură (cu racheta Falcon 9 etc.) au întârziat lansarea. Pe parcursul a șase ani, a fost finalizat un ciclu complet de lucrări, teste, inspecții și certificări necesare. În martie 2019, primul zbor de testare fără echipaj uman către ISS a fost finalizat cu succes. Ulterior, au fost finalizate teste complexe ale sistemului de evacuare de urgență și ale altor sisteme, care au fost în cele din urmă finalizate cu succes.
Lansarea care urmează nu este doar un eveniment semnificativ și începutul unei noi etape în dezvoltarea tehnologiei spațiale și a programului de zboruri spațiale umane al NASA. Misiunea „Launch America” este națională și politică. Aceasta își propune să demonstreze capacitățile Statelor Unite, reafirmându-și măreția și poziția de lider în tehnologie și spațiu. În același timp, este și o încercare de a ieși din criza severă cauzată de pandemie și consecințele acesteia și o dorință de a obține un succes real, restabilind încrederea oamenilor în viitorul măreț al țării, atât pe Pământ, cât și în spațiu.
