O echipă de arheologi condusă de Lee Berger a publicat rezultate senzaționale în urma explorării peșterii Rising Star, situată lângă Johannesburg (Africa de Sud).
Aici au fost găsite înmormântări ale unor reprezentanți ai speciei antice și dispărute Homo naledi, iar pe pereți se aflau desene ornamentale misterioase, vechi de aproximativ 335-241 de mii de ani.
Anterior, se credea că Homo naledi, cu un creier de două până la trei ori mai mic decât cel al oamenilor moderni, nu s-ar fi putut angaja în activități simbolice. Cu toate acestea, aceste descoperiri ar putea schimba radical înțelegerea științifică. Până acum, arta și înmormântările au fost atribuite exclusiv lui Homo sapiens și neanderthalienilor.
Cercetătorii au observat că în peșteră nu s-au găsit urme de Homo sapiens, așa că desenele au fost cel mai probabil create chiar de Homo naledi. Artiștii antici ar fi depus eforturi considerabile pentru a grava imaginile pe dolomitul dur. În plus, prezența funinginii pe pereți indică utilizarea focului pentru iluminare și crearea desenelor.
Înmormântările de la Rising Star sunt anterioare înmormântărilor cunoscute ale speciei Homo sapiens cu cel puțin 100.000 de ani. Cadavrele au fost depuse în poziție fetală în gropi pregătite în prealabil, iar un obiect asemănător unei unelte a fost găsit lângă una dintre mâini. Acest lucru indică o atitudine conștientă față de moarte și, posibil, începuturile unui ritual.
Calea către peșteră este dificilă: se întinde pe o adâncime de aproape 100 de metri, iar un pasaj - lățime de doar 25 cm - poate fi traversat doar târându-se. Primele rămășițe de Homo naledi au fost descoperite aici în 2013.
Această specie era de statură mică - în jur de 1,5 metri - și avea trăsături primitive. Cu toate acestea, noile descoperiri pun la îndoială teoriile anterioare despre evoluția conștiinței și a gândirii simbolice.
