Un studiu a dezvăluit un paradox genetic neașteptat în Asia de Sud. Regiunea rămâne cel mai mare producător și consumator de produse lactate din lume. Cu toate acestea, majoritatea adulților din India, Pakistan și Bangladesh nu pot digera laptele proaspăt. Oamenii de știință subliniază că problema nu este înrădăcinată în cultura alimentară, ci mai degrabă în biologie. O parte semnificativă a populației nu produce suficientă lactază, o enzimă necesară pentru descompunerea lactozei, zahărul din lapte.
Gena care nu a prins
O echipă de cercetători condusă de biologul Priya Moorjani de la Universitatea din California, Berkeley, a analizat aproximativ 8.000 de genomuri. Eșantionul a inclus mostre moderne și antice datând din perioada 3300 î.Hr. până în 1650 d.Hr.
Alela -13910*T a fost în centrul atenției. Această alelă este responsabilă de menținerea producției de lactază până la vârsta adultă. Această variantă de ADN este răspândită în Europa și este considerată rezultatul unei selecții naturale puternice.
În Asia de Sud, situația s-a dovedit a fi diferită. Deși gena a fost introdusă în regiune în perioadele istorice și medievale, abia a prins un punct de sprijin în populație. Răspândirea sa a stagnat, contrar așteptărilor oamenilor de știință.
Cea mai puternică selecție
Studiul a relevat un contrast puternic între regiuni. Frecvența genei „lapte” scade de la nord la sud. Există însă două excepții: populația Toda din sudul Indiei și populația Gujjar din Pakistan.
În aceste comunități pastorale, toleranța la lactoză atinge 90%. Oamenii de știință notează: „Puterea selecției pentru această alelă ar fi putut fi mai mare decât la nord-europeni.” Acest nivel este considerat unul dintre cele mai ridicate din istoria evoluției umane recente.
Antropologul Christina Warinner de la Universitatea Harvard, care nu a fost implicată în studiu, a declarat: „Înțelegerea noastră despre cum funcționează digestia laptelui la adulți rămâne complet incompletă.” Explicațiile simple, a spus ea, nu mai funcționează.
Nicio singură poveste
Analize ulterioare au arătat că gena -13910*T a fost adusă în Asia de Sud de către păstorii din stepa eurasiatică. Profilul lor genetic este aproape identic cu variantele găsite la purtătorii moderni ai alelei din Asia de Sud.
Totuși, pentru majoritatea populației regiunii, gena nu a devenit vitală. Dieta tradițională se bazează pe alimente fermentate. Iaurtul, ghee-ul, laptele acru și untul conțin mai puțină lactoză și sunt mai ușor de digerat.
Aceasta a redus presiunea selecției naturale. Drept urmare, gena nu a obținut avantajul necesar pentru o distribuție pe scară largă. Numai în zonele în care nutriția depindea de laptele proaspăt s-a dovedit a fi extrem de importantă.
Autorii studiului concluzionează: „Evoluția toleranței la lactază nu este un scenariu singular, ci un mozaic de istorii demografice și culturale.” Fiecare stil de viață și-a lăsat propria amprentă asupra genomului uman.
