Astronomii au descoperit un nou obiect spațial, PN7, care urmărește în liniște Pământul în traiectoria sa în jurul Soarelui de ani de zile.
Această așa-numită „cvasi-lună” este un vizitator ciudat, asemănător unui satelit, care face planeta noastră mult mai populară decât pare.
Sateliți noi pe care nu îi observăm
PN7 s-a dovedit a fi o clădire masivă, o umbră care aluneca pe lângă Pământ încă din anii 1960. Cvasi-sateliții ca acesta nu orbitează planeta noastră direct, dar orbita lor în jurul Soarelui este atât de neregulată încât uneori sunt înainte, alteori în urmă, creând iluzia orbitei unui satelit.
Oamenii de știință spun că PN7 este doar una dintr-o serie de descoperiri similare. Pământul este însoțit de:
• cvasi-luni - se mișcă pe o orbită comună cu Pământul;
• mini-luni - sunt captați temporar de gravitația Pământului.
În prezent, există cel puțin șapte cvasi-satellite cunoscute. Dar, în realitate, există mult mai multe - sunt pur și simplu prea mici și prea rapide pentru a fi observate.
Ce este acest „microdistrict lunar” din jurul Pământului?
Cvasi-lunile au diametre cuprinse între câteva zeci de metri și sute de metri. PN7 este unul dintre cele mai mici. A fost descoperit abia datorită Pan-STARRS, un telescop gigantic din Hawaii. Mini-lunile sunt și mai capricioase: orbitele lor sunt instabile și, de obicei, zboară după luni de zile.
Astronomii observă că Pământul are aproape întotdeauna cel puțin un fel de mini-lună, chiar dacă de dimensiunea unui bolovan. Însă astfel de roci pot fi văzute doar cu ajutorul unei tehnologii ultra-puternice.
Uneori, descoperă lucruri cu adevărat suprarealiste - de exemplu, „luni fantomă”, nori de praf lunar care se învârt în jurul Lunii. Oamenii de știință glumesc: este vorba de o singură lună sau de o sută de mii?
De unde vin acești călători spațiali?
Încă nu există un răspuns definitiv. Astronomii iau în considerare trei teorii principale despre originea unor astfel de obiecte:
- Fragmente din centura de asteroizipe care Jupiter a împins-o în regiunea noastră.
- Fragmente din Luna însăși, distruse de coliziuni antice.
- Rămășițele unei populații antice de asteroizicare s-au format în momentul nașterii Sistemului Solar.
Studiile efectuate asupra cvasi-satelinii Kamo'oalewa au arătat că aceasta seamănă foarte mult cu o rocă lunară. O misiune chineză este deja în drum spre colectarea de mostre pentru a demonstra sau infirma această ipoteză.
Și se preconizează că PN7 va părăsi planeta noastră orbitală în 2083 – traiectoria sa se va schimba și se va deplasa mai departe în Sistemul Solar.
