Pentru prima dată în istorie, radarul subglaciar REASON, instalat pe Europa Clipper , a fost testat cu succes în apropierea suprafeței planetei Marte.
După cum relatează , dispozitivul a colectat 60 de gigaocteți de date unice în doar 40 de minute - și este acum gata pentru obiectivul său principal: explorarea satelitului Europa al lui Jupiter.
În timpul apropierii sale de Marte, Europa Clipper a trecut la aproximativ 884 de kilometri de suprafață. Aceasta a oferit o oportunitate ideală de a testa sistemul REASON în condiții cât mai apropiate de cele așteptate în apropierea crustei glaciare a Europei. Profesorul Don Blankenship, cercetător principal al proiectului, a declarat: „Am obținut tot ce am fi putut visa din această întâlnire.”.
Sistemul REASON este alcătuit din două perechi de antene lungi de 17,6 metri, montate pe panouri solare gigantice de dimensiunea unui teren de baschet. Este conceput pentru a studia structura suprafeței și a subsolului folosind unde radio. Scopul principal este de a găsi urme de apă lichidă sub gheața Europei și de a evalua probabilitatea existenței vieții.
Europa Clipper a fost lansată pe 1 octombrie 2024 și de atunci a parcurs peste 450 de milioane de kilometri. Va ajunge pe Jupiter în 2030. Oamenii de știință de la NASA numesc misiunea una dintre cele mai ambițioase din istoria explorării sistemului solar.
Un test reușit în apropierea planetei Marte a întărit speranțele experților că dispozitivul va putea „vedea” urme de viață – sau cel puțin condițiile în care aceasta ar fi putut apărea – sub gheața Europei. Omenirea este acum cu un pas mai aproape de rezolvarea unuia dintre cele mai mari mistere cosmice.
