Pentru oficialii sovietici, era pur și simplu Muntele 1079. Dar popoarele indigene din Ural cunoșteau vârful sub alt nume. Mansii îl numeau Kholat Syakhyl - „Muntele Morților”. Mansii aveau și un nume la fel de sumbru pentru creasta de la nord: Muntele Ottorten. Ottorten înseamnă „nu te duce acolo”.
Însă studentul la inginerie Igor Dyatlov plănuia să meargă acolo, și nu doar să meargă - plănuia cu bucurie să schieze peste 300 de kilometri din teritoriul Mansi, în mijlocul unei ierni geroase. Chiar și în ianuarie 1959, traseul pe care îl alesese probabil nu fusese niciodată parcurs de un rus. Bineînțeles, nu plănuia să meargă singur. Dyatlov i-a invitat pe prietenii de la Institutul Politehnic Ural, atât studenți actuali, cât și absolvenți recenți, să i se alăture în expediția de 16 zile.
Era o gașcă veselă. Principalul glumeț era Georgy Krivonischenko, care începuse recent să lucreze la un complex nuclear secret. Dar adevărata lui pasiune era cântatul și mandolina. În drum spre munți, bucuria sa nestăpânită aproape că l-a dus la o secție de poliție - a izbucnit brusc în cântec din toți rărunchii la gară. S-a dovedit că spectacolele stradale nu erau tocmai populare acolo.
Zinaida Kolmogorova ar fi putut aprecia cu bucurie un cântec vesel, întrucât suferea de o inimă frântă. „Nici măcar nu vorbim”, a explicat ea, „nici măcar nu ne salutăm. Și deja merge peste tot cu altcineva.” Obiectul iubirii ei neîmpărtășite era Iuri Doroșenko, care plecase și el în expediție. Zina plănuia să stea cât mai departe de fostul ei iubit – o sarcină deloc ușoară în vagoanele de tren înghesuite, în casele izolate și în singurul cort care devenise casa lor pe toată durata expediției.
Zinaida era pregătită pentru certuri, deși nu neapărat din cauza unor tulburări romantice. „Ne vom lupta”, a prezis ea. „La urma urmei, Kolevatov e cu noi.” Perpetuu certărețul Alexander Kolevatov era un fizician nuclear care obținuse recent o slujbă prestigioasă în îndepărtata Moscovă. Poate că tocmai acest succes îl făcea arogant față de prietenii săi de la universitate. Desigur, i-ar fi fost greu să se certe cu Rustem Slobodin. Rustem era un alergător de maraton - întruchiparea spiritului solitar al acestui sport. Era atât de tăcut încât a uitat chiar să-și ia rămas bun de la familie când a plecat în drumeție.
Nikolai Thibault-Brignolle era mai sociabil, asumându-și adesea rolul de mentor. În expedițiile anterioare, el îi îndrumase pe excursioniști mai puțin experimentați, îi învățase cum să aprindă focul și le permisese să răsfoiască exemplarul său al unei cărți picante, dar informative, „Întrebarea sexuală”. Membrii expediției erau incredibil de tineri, dar cea mai tânără era Liudmila Dubinina, în vârstă de 20 de ani. Deși părea fragilă la exterior, era făcută din oțel la interior. În timpul unei expediții recente, fusese împușcată accidental, dar a reușit să se târască până acasă și, fără să stea pe gânduri, s-a înscris într-o altă expediție.
Toți erau tineri, dar în ultimul moment universitatea a insistat să includă în grup un membru mai în vârstă. La 37 de ani, Semion Zolotarev era semnificativ mai în vârstă decât Diatlov și ceilalți. Servise în armata sovietică mulți ani, dar acum era civil. În acest grup tânăr, părea un outsider, un scandalagiu cu mustăți care putea submina coeziunea grupului și pune la îndoială conducerea lui Diatlov. „La început, nimeni nu-l voia în grup pentru că era un outsider complet”, a scris Liudmila în jurnalul ei. „Dar apoi ne-am resemnat. Nu puteam pur și simplu să-l refuzăm.”.
Așa că grupul a pornit la drum cu acest străin în remorcă. După tren, s-au urcat într-un autobuz, apoi într-un camion și, în final, într-o sanie trasă de cai. Fiecare nouă etapă a călătoriei – pe lângă lagăre de Gulag, mine abandonate și sate forestiere îndepărtate – i-a dus mai departe de civilizație și mai aproape de Muntele Morților. Au promis Institutului Politehnic Ural că vor trimite o telegramă imediat ce vor termina călătoria și vor ajunge în siguranță. Bineînțeles, nicio telegramă nu a sosit niciodată.
Când echipele de căutare au ajuns la Kholat Syakhyl, urmele din zăpadă i-au condus la un cort chiar sub vârf. Mikhail Sharavin a fost unul dintre studenții voluntari care plecaseră să caute grupul Dyatlov. „O bucată de material ieșea din zăpadă”, își amintea Mikhail. „Dar tot restul era îngropat.” Au luat un piolet aflat în apropiere și au degajat o intrare. Înăuntru, totul era ordonat. Boots stăteau la rând, lemne de foc erau stivuite pentru sobă, iar felii de slănină - o delicatesă bogată în calorii - zăceau pe o farfurie. „Slănina era feliată, ca și cum s-ar fi pregătit pentru cină”, a spus Mikhail. Dar unde erau turiștii înșiși?
O altă circumstanță îngrijorătoare: în cort era o gaură imensă. Afară, urme de pași se întindeau în zăpadă, apoi dispăreau. Judecând după urme, unul dintre membrii grupului lui Diatlov reușise să-și pună o singură gheată; ceilalți ieșiseră afară în șosete sau, și mai înfricoșător, desculți. La astfel de temperaturi, degerăturile se instalează în câteva minute. Studenții salvatori și-au dat seama că era puțin probabil să-și găsească camarazii în viață.
Primele cadavre au fost descoperite sub un cedru, la marginea pădurii. Erau veselul muzician Gheorghe și fostul iubit al Zinaidei, Iuri. Zăceau în lenjerie intimă lângă un foc. Trunchiul copacului spunea o poveste tragică: crengile aflate la câțiva metri deasupra solului erau rupte, iar pe scoarță se vedeau zdrențe de haine și bucăți de piele umană. Cadavrele prezentau arsuri și numeroase răni. O bucată de carne - propria lui mână - a fost găsită în gura lui Gheorghe.
Igor Diatlov a fost găsit înghețat de moarte în timp ce încerca să se întoarcă la cort. Zinaida era cu el. Corpurile lor erau pe jumătate goale și acoperite de vânătăi. Salvatorii au descoperit ulterior că Rustem Slobodin avea craniul fracturat. Căutarea celor patru rămași a continuat încă câteva luni. În primăvară, un vânător din Mansi și câinele său au făcut o descoperire macabră: bucăți de haine sub un strat de zăpadă. Era intrarea într-un adăpost de zăpadă. Înăuntru se aflau ultimii membri ai grupului. Nikolai, proprietarul unui cunoscut manual provocator, suferise o lovitură fatală la cap. Fragmente din craniul său erau înfipte în creier. Ceilalți aveau coaste rupte și răni interne grave. Semion, un fost militar, se afla printre ei. De asemenea, se afla și Liudmila, fata care nu-l voia în grup. Cel mai terifiant lucru era că Semion nu avea ochi. Liudmilei îi lipseau și ochii, dar și limba. Ceva sau cineva i-a șters.
Cum s-a încheiat expediția Diatlov atât de dezastruos? Cum a ajuns acest grup de exploratori veseli și energici goi, arși și schilodiți în zăpadă? Nu a apărut nicio explicație simplă, așa că pentru unii ruși, povestea lui Diatlov a devenit un teren la fel de fertil pentru speculații precum a fost asasinarea lui John F. Kennedy pentru americani. De fapt, teoriile conspirației din jurul acestei tragedii sunt mult mai ciudate și mult mai nebunești decât cele din jurul lui Kennedy. Modul în care aceste teorii au apărut și au proliferat este revelator. Reflectă gândirea conspiraționistă care devine din ce în ce mai comună în zilele noastre. Astfel de teorii nebunești tind să prospere în perioadele de schimbări tulburătoare - de exemplu, după asasinate sau atacuri teroriste. Neîncrederea se adâncește atunci când guvernul a fost expus ca un mincinos sau un eșec. Iar teoriile conspirației pot câștiga un impuls suplimentar din partea celor care caută să profite de suspiciunea și cinismul pe care le generează. Se pot face bani din asta - personalități media, bloggeri și chiar podcasteri profită de răspândirea de povești nebunești. Dar, după cum vom vedea, uneori teoriile conspirației sunt folosite chiar de politicieni - și nu doar la margine, ci și în centrul puterii. Aceasta nu este doar povestea destrămării grupului Dyatlov în 1959. Este o poveste despre lumea în care trăim astăzi.
Pentru a înțelege numeroasele teorii ale conspirației din jurul morților de pe Muntele Morților, să începem de la rădăcina problemei - politica vremii. În timp ce temperaturile de pe Kholat Syakhyl au scăzut la minime mortale în iarna anului 1959, Uniunea Sovietică se confrunta, metaforic, cu un dezgheț. Lagărele de prizonieri pe lângă care trecea grupul Dyatlov în drum spre munți eliberau prizonieri - dizidenți și alți cetățeni incomozi din punct de vedere politic. Sub Stalin, populația închisorilor din Gulag a crescut exponențial. Acesta vedea dușmani peste tot și a ordonat arestarea lor, împreună cu familiile, prietenii, cunoștințele și vecinii lor. Milioane de oameni au pierit din cauza frigului, a foametei și a gloanțelor călăilor.
Dar apoi Stalin a suferit un accident vascular cerebral, a zăcut pe o canapea timp de trei zile și a murit. Strângerea sa de fier s-a slăbit și a început o revizuire a domniei sale. „Stalin era o persoană foarte neîncrezătoare, patologic suspicioasă”, a spus Nikita Hrușciov, fostul subordonat al dictatorului care acum căuta să-i succeadă. El le-a spus înalților oficiali ai Partidului Comunist la o ședință cu ușile închise: „Vedea dușmani, trădători și spioni peste tot și în orice. Dacă Stalin spunea că cineva ar trebui arestat, trebuia crezut pe bază de credință - era un dușman al poporului.” Acum Hrușciov susținea că această credință era greșită, dovezile falsificate. El a pictat o imagine a lui Stalin ca un conducător nu doar crud, ci și delirant. „Stalin a refuzat să ia în considerare realitatea”, s-a plâns el. „Puterea sa nu se baza pe niciun fapt. Nu era interesat de cifre sau statistici. Dacă Stalin spunea ceva, o spunea cu seriozitate.”.
Pentru noi, modernii, un lider care crede în conspirații, dă vina pe toate nenorocirile inamicilor mitici și fabrică „fapte alternative” nu pare atât de exagerat. Dar pentru delegații care îl ascultau pe Hrușciov, dezvăluirile despre domnia lui Stalin au venit ca un trăsnet din senin. Unii dintre participanți s-au simțit rău, alții pur și simplu au stat cu capul în mâini. Se spune că doi delegați s-au dus acasă și s-au sinucis. Cetățenii sovietici s-au confruntat brusc cu o realitate care contrazicea complet tot ceea ce crezuseră: inocenții se dovediseră a fi vinovați, Stalin nu era un protector, ci un călău, iar adevărul putea fi remodelat după bunul plac. Era o lume cu susul în jos în care nimic nu putea fi luat în serios. O lume în care moartea stranie a nouă excursioniști experimentați pur și simplu nu putea avea o explicație simplă. Sau puteau avea?
De fapt, a numi Kholat Syakhyl „Muntele Morților” nu este chiar exact. Mansii traduc și „Kholat” prin „liniștit” sau „pustiu”. Pentru acești vânători, Muntele 1079 nu prezenta niciun interes - era prea puțin vânat acolo. Nu dintr-un motiv mai sinistru. Dar în 1959, mansi erau singurii oameni din apropierea muntelui, iar suspiciunea a căzut asupra lor pentru moartea excursioniștilor. Și s-ar putea să fi avut un motiv. Epurările lui Stalin nu au cruțat nici aceste triburi semi-nomade. Pământurile lor au fost confiscate pentru minerit și exploatare forestieră, practicile lor religioase au fost interzise, iar copiii lor au fost trimiși la internate cu predare în limba rusă. În câteva decenii, acest popor mândru, care trăise după propriile reguli timp de secole, a suferit o ruptură brutală cu trecutul său.
A fost expediția lui Diatlov picătura care a umplut paharul? Au încălcat studenții sovietici un loc sacru sau au fost martori accidental la ceva interzis? Și au plătit cu viața lor? Anchetatorii sovietici au început să-i interogheze pe locuitorii locali. „Mulți oameni au fost arestați aici”, a declarat Valery Aniamov unui corespondent BBC. Tatăl său participase la percheziție în 1959, dar a devenit curând suspect. „Au spus că poliția secretă i-a torturat.” Într-adevăr, au fost interogați timp de săptămâni, dar în cele din urmă ancheta a concluzionat că tribul Mansi era nevinovat. Între timp, au fost descoperite noi dovezi care i-au eliberat în cele din urmă pe membrii tribului Mansi de orice suspiciuni. Hainele găsite într-un adăpost de zăpadă aparțineau altor turiști - și prezentau urme de contaminare radioactivă.
În ciuda ridiculizării sale la adresa maniei spionajului lui Stalin, Hrușciov nu a pus capăt Războiului Rece cu Occidentul - dimpotrivă, acesta s-a intensificat doar sub conducerea sa. În 1957, lansarea Sputnikului a îngrozit America. Washingtonul se temea că, dacă rachetele sovietice puteau trimite pe orbită un satelit, puteau trimite focoase nucleare mâine. Toate acestea au alimentat cursa înarmărilor. Iar centrul cheie al dezvoltării militare sovietice erau Munții Ural. Orașul închis Celiabinsk-40 găzduia o fabrică de producție de plutoniu pentru bombe atomice. Acolo lucra veselul farsor Gheorghi Krivoniscenko. Ar putea avea munca sa secretă vreo legătură cu moartea sa? A fost contaminarea radioactivă de pe hainele sale rezultatul faptului că Gheorghi luase ceva clasificat de la serviciu? Ceva pentru care oamenii sunt uciși?
Tânărul procuror sovietic, Lev Ivanov, care investigase meticulos moartea misterioasă a schiorilor, urmărise până atunci toate teoriile posibile. A adunat declarațiile martorilor, a ordonat teste toxicologice și a examinat cortul. Dar, brusc, a încheiat ancheta, declarând că teoria crimei nu mai era urmărită. Raportul său a concluzionat: „Trebuie să se concluzioneze că moartea excursioniștilor a fost cauzată de o forță irezistibilă pe care nu au putut-o învinge.” Aceasta a pus capăt oficial cazului. Materialele anchetei au fost încuiate în arhive, iar probele adunate au fost lăsate să adune praf în uitare. Părinții victimelor, suspectând că autoritățile ascundeau ceva, au cerut redeschiderea anchetei. Ei i-au scris o scrisoare lui Nikita Hrușciov, rugându-l să revizuiască cazul. Dar Hrușciov avea preocupări mult mai presante. Câțiva ani mai târziu, el însuși a fost demis din funcția de lider al țării, iar puterea a trecut la o nouă conducere, și mai puțin tolerantă față de disidență. Detaliile evenimentelor de pe Muntele Morților au fost complet ascunse, iar orice speculație pe această temă era nedorită.
Abia în 1990, mult după ce Lev Ivanov se pensionase, a dezvăluit adevăratul motiv al încheierii bruște a anchetei. Superiorii săi i-au ordonat să închidă cazul și apoi l-au transferat în Kazahstan. Chiar se apropiase Ivanov prea mult de dezlegarea misterului acelei „forțe irezistibile”? Într-adevăr, avea o teorie înfricoșătoare care explica moartea schiorilor, pe care a subliniat-o într-un articol intitulat „Enigma sferturilor de foc”. „Am descoperit că niște pini tineri de la marginea pădurii aveau urme de arsuri.” Acești copaci carbonizați i s-au părut lui Ivanov ciudați. El a emis teoria că nu puteau fi afectați decât de radiații termice puternice. Cineva – sau ceva – îndreptase o rază mortală asupra schiorilor.
Ivanov a decis să publice un articol despre „Misterul Mingii de Foc” în 1990, deoarece până atunci sistemul sovietic, care suprimase mult timp astfel de discuții, se prăbușise aproape complet. Pe măsură ce Cortina de Fier începea să ruginească, arhivele secrete au început să fie deschise. Istoricii serioși s-au bucurat. Dar și senzaționaliștii s-au bucurat, imaginația lor fiind înflăcărată de versiunea lui Ivanov despre misterioasele raze de foc. Unii au susținut că mingile de foc erau OZN-uri. Alții credeau că erau arme sovietice secrete, testate în munți în secret complet. Unele teorii indicau o crimă: schiorii ar fi putut fi martori accidental la o operațiune militară secretă și ar fi fost eliminați. Alții au susținut că existau spioni în rândul grupului și că întreaga expediție a fost lichidată fie de KGB, fie de CIA americană. Ca să fim corecți, toate aceste teorii au lacune. Toate au o idee comună: autoritățile știu adevărul, dar îl ascund. Dar dacă am putea recrea ultimele ore ale expediției? Într-un fel, este posibil.
Turiștii aveau camere de filmat. În 2009, cercetătorii au obținut acces la imaginile pe care le-au realizat. Fotografiile alb-negru îl arată pe Semion Zolotarev zâmbitor, pe Georgy Krivonischenko vesel și pe Liudmila Dubinina radiind. Fotografie după fotografie… Dar într-un cadru, există ceva ciudat. O figură vagă, neclară în fundal. Pare prea înaltă și masivă pentru a fi vreunul dintre schiori. Cine este? Ar fi putut ucigașul lor să fi fost surprins accidental în fotografie?
Petrecerea lui Diatlov a umplut 17 role de film. Imaginile includ cadre cu pârtii de schi și portrete de grup prietenoase ale unor tineri care pozează fericiți pentru cameră. Dar este ceva ciudat la filmul care aparține lui Nikolai Thibault-Brignolle. Majoritatea cadrelor sale sunt plictisitoare: doar zăpadă și copaci. Cadrul 13 este un autoportret: Nikolai stă în zăpadă până la brâu, zvârcolindu-se într-o poză jucăușă. Compoziția este slabă. Cadrul 14 nu este mult mai bun. Dar în cadrul următor, Nikolai este deja în centrul imaginii, mestecând jucăuș un bulgăre de zăpadă. În cadrul 16, stă la înălțimea maximă. Și apoi vine ultimul cadru de pe film. Fundalul este neclar. Ramurile inferioare ale copacilor sunt îndoite sub greutatea zăpezii. Orice altceva este un punct gol. Dar în depărtare, din spatele unui pin, iese ceva negru, cocoșat, aproape inuman. „Yeti trăiește în Ural”, a scris unul dintre membrii expediției la scurt timp după ce a fost făcută această fotografie. Un Yeti?
Dacă o fiară masivă, de doi metri și jumătate, cu colți și gheare, ar fi apărut într-adevăr în tabără, ar fi explicat de ce schiorii au ieșit în fugă din cort, panicați, aproape goi. Și dacă i-ar fi ajuns din urmă, astfel de răni - cranii zdrobite, coaste zdrobite, limbi smulse - ar fi fost o consecință logică.
În 2013, renumitul explorator american Mike Lebecki a refăcut urmele grupului Dyatlov în speranța de a rezolva misterul. „Știu că, dacă aș dispărea, aș vrea ca familia mea să știe ce s-a întâmplat cu mine”, a spus el. Lebecki filma un documentar pentru Discovery Channel. Ipoteza de bază era simplă: grupul Dyatlov a fost ucis de un yeti. Exploratorul a rătăcit prin Kholat Syakhyl în întunericul nopții. „Chiar am auzit ceva ciudat”, a spus el. „Cred că existența Yeti este posibilă.” Documentarul de la Discovery Channel a scos în evidență imaginea neclară și încețoșată a unei figuri întunecate din cadrul final. „Când am văzut fotografia aceea, totul s-a potrivit. A fost ca și cum: «Bam!»”, a spus Lebecki. „Nu pot spune cât de înaltă este, dar poate doi metri și jumătate!” Oricine nu încearcă să extindă un documentar la 90 de minute s-ar uita la fotografie și ar spune: «E doar o persoană». Cel mai probabil, fotografia îl înfățișează pe Nikolai însuși, experimentând cu autodeclanșatorul camerei. Legenda „Yeti trăiește în Ural” făcea parte dintr-un ziar umoristic creat de grup pentru a destila atmosfera. De asemenea, conținea știri despre recordul a doi turiști pentru aprinderea unui foc: „1 oră, 2 minute, 27,4 secunde”. Yeti nu i-a ucis pe schiori. La fel cum nu au fost uciși de raze ale morții sau de extratereștri.
Însă, pentru a înțelege de ce moartea grupului Diatlov a devenit subiectul atâtor teorii ale conspirației nebunești, merită să ne gândim cum însuși conceptul de adevăr a fost îngropat sub straturi de dezinformare în Rusia. Hrușciov i-a forțat pe cetățenii sovietici să deschidă ochii la realitatea domniei lui Stalin - brutală și paranoică. Dar după Hrușciov a venit Leonid Brejnev. Deși nu la fel de sângeros ca Stalin, Brejnev a favorizat și el represiunea și secretul. Sub conducerea sa, cetățenii sovietici au continuat să fie convinși că trăiesc în cel mai mare sistem comunist, în timp ce acesta se prăbușea rapid sub ochii lor. Dacă autoritățile erau dispuse să mintă atât de nerușinat chiar și despre lipsa alimentelor din magazine, ce altceva ascundeau? Când Uniunea Sovietică s-a prăbușit în cele din urmă, a apărut o nouă amenințare la adresa realității obiective - de data aceasta sub forma lui Vladimir Putin. Una dintre caracteristicile domniei de 25 de ani a lui Putin este noua sa abordare a propagandei. Timp de decenii, propagandiștii au încercat să manipuleze adevărul pentru a convinge oamenii de o versiune a evenimentelor care li se potrivește, inventând minciuni pentru a insufla încredere în narațiunea oficială. Însă, sub Putin, propaganda a căpătat un alt scop - nu de a forța oamenii să creadă o anumită versiune a evenimentelor, ci de a-i convinge că adevărul obiectiv nu există deloc. Cercetătorii numesc acest model de propagandă rusă modernă „furtun de minciuni”. Această metodă implică aruncarea în aer a atâtor povești parțial false, distorsionate sau complet fabricate, încât nimeni nu poate discerne adevărul. Acest flux de dezinformare este răspândit prin declarații guvernamentale, emisiuni de televiziune, articole online, tweet-uri, videoclipuri, postări și comentarii scrise de boți. Atacă fiecare subiect de actualitate - de la război și alegeri la vaccinuri și pandemii. Acest furtun de minciuni este nesfârșit, haotic și contradictoriu. Dar este eficient. Apelează la emoții. Face informațiile mai captivante. Atrage atenția. Evoluția ne-a modelat creierul pentru a răspunde la potențiale amenințări. De aceea cădem ușor în capcana teoriilor conspirației despre dușmani misterioși. Dar scopul principal al acestei strategii nu este de a ne face să credem într-o anumită conspirație. Scopul este de a ne face să nu mai avem încredere în nimeni. Dacă nimeni nu este de încredere – nici oficialii, nici experții, nici jurnaliștii, nici măcar oamenii obișnuiți din jurul nostru – atunci poate are sens să credem că expediția Diatlov a fost ucisă de o armă secretă, de un OZN sau chiar de Bigfoot?
Rezolvarea misterului Pasului Dyatlov
Rezolvarea acestui mister este o sarcină formidabilă. Cercetătorii elvețieni, care au publicat o lucrare în Nature în 2021, au scris următoarele: „Dezlegarea misterului Pasului Dyatlov este o sarcină atât de complexă încât depășește scopul acestei lucrări.” Dar au avut o idee cheie. Domeniul lor de cercetare sunt avalanșele. Ipoteza că expediția a pierit din cauza unei avalanșe fusese de mult respinsă. Panta pe care și-au instalat cortul era prea ușoară. Mansi au spus că nu au existat niciodată avalanșe acolo. Dar analiza datelor i-a condus pe cercetătorii elvețieni Johann Gohm și Alexander Puzrin la o concluzie diferită: grupul lui Dyatlov ar fi putut într-adevăr declanșa o avalanșă de tip placă.
În primul rând, Diatlov, posibil din cauza vânturilor puternice, a urcat puțin mai sus decât traseul planificat. S-a trezit pe o pantă care, teoretic, ar putea prezenta un risc de avalanșă. În al doilea rând, pentru a nivela locul de amplasare a cortului și a-l proteja de vânt, grupul a săpat o mică nișă în zăpadă. Acest lucru a subminat stabilitatea stratului de zăpadă. Între timp, un vânt puternic a bătut pe munte, îngrămădind zăpadă proaspătă peste stratul prăbușit. Și, în cele din urmă, placa de zăpadă s-a desprins. Avalanșa poate că a fost mică, dar chiar și această cantitate de zăpadă a fost suficientă pentru a răni oamenii din interiorul cortului și a-i forța să evacueze imediat, temându-se de o a doua prăbușire, mai puternică. Au tăiat cortul și s-au repezit la vale. Panică. Îngheț. Vânt. Goi, dezorientați și în stare de șoc, au încercat să aprindă un foc, dar degerăturile s-au instalat prea repede. Primele victime au murit degerate, arse din cauza apropierii de foc. Trei au decis să se întoarcă la cort, dar au murit degerate pe drum. Cei patru rămași au încercat să sape un adăpost în zăpadă, dar au ales un loc groaznic. Săpau peste albia unui pârâu. Un strat gros de zăpadă s-a prăbușit și i-a zdrobit. Masa enormă de gheață le-a zdrobit oasele. Corpurile în descompunere au devenit pradă ușoară pentru animale, care le-au deteriorat țesuturile moi. Așa și-au pierdut Liudmila Dubinina și Semion Zolotarev ochii și limba.
Dar radiațiile găsite pe hainele sale? În 1959, autoritățile nu au făcut publice numeroasele accidente radioactive din regiunea Ural. Georgy Krivonischenko lucra la Celiabinsk-40, o centrală nucleară sovietică. Poate că hainele sale au fost contaminate după o scurgere de radiații la centrală. Această explicație pare logică. Este tristă, pentru că totul ar fi putut fi prevenit. Dacă Diatlov nu ar fi deviat de la ruta planificată, avalanșa nu s-ar fi produs. Și dacă nu ar fi fugit panicați din cort, poate că ar fi supraviețuit și ei. Au acționat perfect pentru a se proteja de avalanșă. Dar apoi au făcut o greșeală fatală. Diatlov și-a dat seama de asta. Dar nu a ajuns la cort la timp.
Astăzi, Pasul Diatlov a devenit un loc de pelerinaj. Drumul pe care l-au urmat se numește acum Pasul Diatlov. Memoria victimelor este păstrată de Fundația Diatlov, fondată de rudele și prietenii lor. Dar Fundația însăși respinge teoria avalanșei. Aceștia sunt convinși că grupul a pierit în urma unei arme secrete. Și se poate înțelege credința lor. Uniunea Sovietică a ascuns secrete mult mai teribile. Și ce știu cercetătorii elvețieni despre ninsorile din Munții Ural acum 60 de ani? La urma urmei, nimic nu este vreodată atât de simplu... Sau nu?
