Eta Carinae este o pereche de stele binare gigantice, împreună de 5 milioane de ori mai luminoase decât Soarele. Acestea au explodat continuu cu erupții spectaculoase de gaz și praf timp de aproape 200 de ani.
Deși se află la aproximativ 7.500 de ani-lumină de Pământ, este unul dintre cele mai strălucitoare sisteme stelare din Calea Lactee. Nebuloasa din jur, cu același nume, este, de asemenea, una dintre cele mai strălucitoare de pe cerul emisferei sudice.
În ciuda luminozității sale, observarea Eta Carinae și a nebuloasei înconjurătoare de pe Pământ nu este atât de ușoară pe cât și-ar dori astronomii. Chiar și unul dintre cele mai mari telescoape terestre, Marele Telescop Bug din Chile, întâmpină anumite dificultăți în timpul observării.
Una dintre ele este că atmosfera Pământului distorsionează imaginea. După cum LiveScience , pentru a combate acest fenomen, oamenii de știință folosesc lasere pentru a „trage” asupra nebuloasei observate. Aceste lasere ajută la alinierea telescoapelor.
Razele laser sunt distorsionate de atmosferă, la fel ca lumina stelelor. Cunoscând caracteristicile precise ale radiației laser, astronomii își pot ajusta telescoapele și pot observa steaua Eta Ceti și împrejurimile sale ca și cum nu ar fi împiedicați de interferențe atmosferice. Ca rezultat secundar al acestei calibrări, ei produc fotografii frumoase ale „atacului laser” al nebuloasei îndepărtate.
