Молочный парадокс Азии: почему миллионы не переваривают молоко

Исследование выявило неожиданный генетический парадокс Южной Азии. Регион остается крупнейшим в мире производителем и потребителем молочных продуктов. При этом большинство взрослых жителей Индии, Пакистана и Бангладеш не способны переваривать свежее молоко. Ученые подчеркивают, что проблема связана не с культурой питания, а с биологией. У значительной части населения не вырабатывается достаточное количество лактазы. Этот фермент необходим для расщепления лактозы — молочного сахара.

Ген, который не прижился

Команда исследователей под руководством биолога Прии Мурджани из Калифорнийского университета в Беркли проанализировала около 8 тысяч геномов. В выборку вошли современные и древние образцы, датированные периодом с 3300 года до н. э. по 1650 год н. э.

В центре внимания оказался аллель -13910*T. Именно он позволяет сохранять выработку лактазы во взрослом возрасте. В Европе этот вариант ДНК широко распространен и считается результатом сильного естественного отбора.

В Южной Азии ситуация оказалась иной. Хотя ген был завезен в регион в исторический и средневековый периоды, он почти не закрепился в популяции. Его распространение остановилось, вопреки ожиданиям ученых.

Сильнейший отбор

Исследование выявило резкий контраст между регионами. Частота «молочного» гена уменьшается с севера на юг. Однако есть два исключения. Это народы тода на юге Индии и гуджар в Пакистане.

В этих пастушеских сообществах переносимость лактозы достигает 90 процентов. Ученые отмечают: «Сила отбора этого аллеля могла быть выше, чем у северных европейцев». Такой уровень считается одним из самых высоких в недавней истории эволюции человека.

Антрополог Кристина Уориннер из Гарвардского университета, не участвовавшая в работе, заявила: «Наше понимание того, как работает усвоение молока у взрослых, остается крайне неполным». По ее словам, простые объяснения больше не работают.

Не единая история

Дополнительный анализ показал, что ген -13910*T был принесен в Южную Азию пастухами Евразийской степи. Их генетический профиль почти полностью совпадает с найденными вариантами у современных южноазиатских носителей аллеля.

Однако для большинства населения региона наличие гена не стало жизненно важным. Традиционный рацион опирается на ферментированные продукты. Йогурт, гхи, простокваша и масло содержат меньше лактозы и легче усваиваются.

Это снизило давление естественного отбора. В результате ген не получил преимущества, необходимого для массового распространения. Лишь там, где питание зависело от свежего молока, он оказался критически важным.

Авторы исследования подытоживают: «Эволюция лактазной устойчивости — это не единый сценарий, а мозаика демографических и культурных историй». Каждый образ жизни оставил собственный след в геноме человека.