Необычная активность донных обитателей и масштабные следы перемешивания грунта способны служить безошибочным ориентиром для обнаружения затонувших судов.
Как сообщает научно-популярный раздел издания Hi-Tech Mail со ссылкой на портал Phys.org, к такому выводу пришли ученые во время учебного рейса исследовательского судна Investigator австралийского научного агентства CSIRO. Изучая покоящееся на 40-метровой глубине судно Althea II близ побережья Бандаберга в штате Квинсленд, исследователи зафиксировали вокруг корпуса кольцеобразную аномалию рельефа, сформированную морскими животными.
«Инженеры» морского дна и биологические кольца
При детальном сканировании ровного дна исследователи зафиксировали масштабную систему вырытых воронок, опоясывающих останки кораблекрушения. Спущенная глубоководная видеокамера показала, что пространство вокруг объекта буквально бурлит жизнью, а трансформация ландшафта вызвана процессом биотурбации — рыхлением и перемещением донных осадков живыми организмами в поисках пропитания и убежищ.
Среди ключевых параметров обнаруженной системы ученые выделили:
- наличие примерно 300 одинаковых углублений диаметром около 8 метров и глубиной до 2 метров каждое;
- идеальную кольцевую структуру, распространяющуюся от места катастрофы приблизительно на 100 метров во всех направлениях;
- ведущую роль золотисто-пятнистых каменных окуней, которые выкапывают котлованы для засад на добычу и защиты от естественных врагов;
- полное отсутствие подобных ям в непосредственной близости от корпуса, где держатся крупные хищники, делающие зону у обломков опасной для других обитателей.
Открытие SS Macumba и экология затонувших кораблей
Изучаемый феномен уже доказал свою практическую ценность в реальных поисковых операциях. Участник команды Бен Артур рассказал, как в 2017 году аналогичные следы позволили найти австралийское торговое судно SS Macumba водоизмещением около 2500 тонн, потопленное японской авиацией в годы Второй мировой войны. Поиски затягивались до глубокой ночи, пока ученый-биолог не зафиксировал на границе сектора характерные округлые ямы — «pock marks». Корректировка курса в сторону данных отметин вывела исследовательский борт ровно на координаты корабля, который оставался потерянным на протяжении 74 лет.
Специалисты объясняют это закономерностями так называемой экологии затонувших кораблей. Искусственные объекты на морском дне неизбежно превращаются в цветущие оазисы жизни среди однообразного пустынного грунта: мелкая фауна ищет в них укрытие, привлекая за собой хищников высшего порядка. В итоге жизнедеятельность морских животных разрастается в масштабный биологический «маяк» размером в сотни метров, позволяя обнаружить потерянное судно даже тогда, когда традиционный сонарный поиск по металлу сталкивается с трудностями.