жизнь на Марсе

Учёные NASA и Университета штата Пенсильвания провели эксперимент, результаты которого могут перевернуть представление о жизни на Марсе.

Исследователи создали в лаборатории марсианские условия и заморозили бактерии E. coli в пробирках с чистым льдом и с марсианской смесью воды и минералов. После чего образцы подвергли радиации, имитирующей 50 миллионов лет на поверхности Красной планеты.

Выяснилось, что в чистом льду более 10% аминокислот – основных элементов белков – смогли выжить. А вот в образцах с примесями глины и силикатов органика разрушалась в десять раз быстрее. Учёные объяснили это тем, что на границе льда и породы образуется тонкая «скользкая плёнка», пропускающая радиацию. В сплошном же льду частицы будто застывают, словно время само замирает.

Эти результаты означают, что если жизнь когда-либо существовала на Марсе, её следы могли сохраниться в слоях льда десятки миллионов лет. А значит, будущие миссии на Красную планету, включая те, что разрабатываются NASA, могут действительно найти следы древней микробной жизни.

Открытие важно не только для Марса. При температурах, аналогичных условиям на спутниках Юпитера и Сатурна — Европе и Энцеладе — разрушение органики идёт ещё медленнее. Это усиливает интерес к миссии Europa Clipper, которая уже в 2030 году начнёт исследовать ледяную оболочку Европы.

Учёные напоминают, что в 2008 году миссия Mars Phoenix впервые обнаружила и сфотографировала лёд под поверхностью планеты. Сейчас известно, что на Марсе лёд находится буквально в нескольких сантиметрах от поверхности. Новые буровые аппараты смогут добраться до него, открыв доступ к «замороженным» тайнам.

Если поверхность Марса обновляется каждые два миллиона лет, а лёд хранит органику десятки миллионов, то шанс обнаружить следы внеземной жизни становится ближе, чем когда-либо.

Как сообщает BBC, ученые нашли на Марсе странные камни с узорами, похожими на «пятна леопарда» и «маковые зерна».

Эти образования в древних глинистых породах могут оказаться следами микробов, живших на планете 3,5 млрд лет назад.

NASA заявила, что находка соответствует критериям «потенциальных биосигнатур» — признаков жизни, требующих дальнейшей проверки. «Мы никогда не видели ничего подобного. Это огромная находка», — подчеркнул профессор Имперского колледжа Лондона Санджив Гупта.

Исследователи отмечают: если бы такие структуры нашли на Земле, их сразу связали бы с деятельностью микроорганизмов. «Мы не утверждаем, что нашли жизнь, но у нас появился реальный след», — добавил Гупта.

Учёные допускают и иной вариант — геологические процессы без участия живых существ. Однако они требуют высоких температур, следов которых в породах нет. «Мы видим сложности для небиологических объяснений, но полностью исключить их нельзя», — отметил Джоэл Хуровиц из Университета Стони-Брук.

Окончательные ответы можно будет получить лишь после доставки образцов на Землю. Но будущее миссии по их возврату остаётся под угрозой: проект NASA и ESA оказался под ударом бюджетных сокращений, предложенных президентом Трампом.

Тем временем Китай планирует собственный проект возврата образцов с Марса к 2028 году. «Мы должны получить эти камни на Землю. Это один из приоритетов», — подытожил профессор Гупта.