Японское агентство аэрокосмических исследований запустило уникальную межпланетную станцию в рамках экспедиции Mars Moons Exploration (MMX), нацеленной на забор и доставку на Землю образцов грунта со спутника Марса — Фобоса.
Русская служба Би-би-си передает, что ракета-носитель H3 с автоматическим кораблем стартовала с космодрома Танэгасима в 4:41 утра по местному времени (19:41 по Гринвичу), а прямой эфир запуска транслировался в сети. В случае благоприятного исхода операции образцы марсианской системы окажутся в наземной лаборатории впервые в истории. Масштаб научного вызова подчеркнула заместитель руководителя миссии MMX по анализу образцов, профессор Музея естественной истории Лондона Сара Рассел: «До сих пор не было ни одной успешной миссии, которая бы добралась до Фобоса и доставила образец на Землю. Я считаю, что это невероятно амбициозная и увлекательная миссия».
План экспедиции и технические сложности
В окрестностях Марса исследовательский комплекс сначала проведет дистанционный анализ второго спутника — Деймоса, после чего сконцентрируется на Фобосе. Обе луны обладают неправильной формой и скромными габаритами: около 20 километров в поперечнике у Фобоса и порядка 10 километров у Деймоса. Основные этапы программы включают:
- Спуск компактного исследовательского ровера на поверхность небесного тела для рекогносцировки и выбора посадочной площадки основного корабля.
- Посадку аппарата MMX, развертывание механической руки-манипулятора и двух пробоотборников для забора пылевых частиц.
- Консервацию собранного вещества в возвратную капсулу и транспортировку ценного груза на Землю к 2031 году с приземлением в австралийской пустыне Вумера.
Сложность маневра заключается в нестандартной гравитационной обстановке, на которую указала профессор Рассел: «У самого спутника не очень сильная собственная гравитация. Но он находится рядом с огромной планетой, у которой гораздо более высокая гравитация, и это значительно усложняет высадку ровера на поверхность». Суммарный объем добытого вещества составит лишь 10 граммов, однако участница проекта из университета Лестера доктор Криса Авделлиду считает такой вес вполне достаточным: «На самом деле это очень мало. Однако мы сможем провести несколько исследований даже на отдельных зернах… Для научных исследований не нужно привозить с поверхности килограммы материала. Поэтому каждый грамм имеет ценность».
Загадка происхождения спутников и космическая гонка
Доставленные крупицы вещества призваны разрешить фундаментальный научный спор о происхождении лун Красной планеты: возникли ли они в результате мощного удара космического тела по древнему Марсу или являются астероидами внешней Солнечной системы, захваченными его притяжением. Рассел констатирует: «Когда мы получим образец, мы сможем подробно изучить его химический и минеральный состав — и результаты для этих двух гипотез будут заметно отличаться. Практически сразу станет понятно … является ли спутник результатом драматического столкновения или же это захваченный астероид. Так что мы узнаем это очень быстро». Специалисты также допускают обнаружение следов самого Марса, поскольку из-за близости орбит выброшенные при ударах марсианские частицы способны оседать на спутнике: «А это означает, что полученный нами образец может содержать и частицы Марса. Таким образом, он сможет дать нам прямую информацию о составе и истории Марса».
Экспедиция MMX стартовала на фоне пересмотра аналогичных международных инициатив. Ранее марсоход NASA Perseverance собрал образцы на марсианской поверхности, однако программа Mars Sample Return по их транспортировке на Землю фактически остановилась после заморозки бюджета Конгрессом США. Одновременно подготовку ведет Китай: старт аналогичной миссии намечен на 2028 год, а возврат капсулы с материалом планируется также осуществить в 2031 году.
