Кости, которые более семи десятилетий считались останками шерстистого мамонта, оказались принадлежащими совершенно другому животному. Об этом сообщили ученые после повторного анализа музейных образцов, найденных во внутренней части Аляски и хранившихся без пересмотра с середины XX века.
Находка, не вызывавшая сомнений
В 1951 году археолог Отто Гайст обнаружил два массивных позвонка млекопитающего в регионе древней Берингии, севернее Фэрбанкса. Размер костей был сопоставим с костями слоновидных животных, а место находки известно обилием позднеплейстоценовой мегафауны. Поэтому первоначальная идентификация как шерстистого мамонта выглядела логичной. Образцы передали в Музей Севера Университета Аляски, где они пролежали в архиве более 70 лет без детального изучения.
Датировка, которая все изменила
Ситуация изменилась, когда музей получил возможность провести радиоуглеродный анализ. Результаты оказались неожиданными: возраст костей составил около 2–3 тысяч лет. Это не совпадало с общепринятыми сроками вымирания мамонтов, которое произошло около 13 тысяч лет назад, за исключением отдельных популяций. Ученые признали: «Это был первый признак того, что что-то не так». Изотопный анализ показал высокие уровни азота-15 и углерода-13, характерные для морских организмов, а не сухопутных травоядных. «Это было нашим первым указанием на морскую среду», — отметили исследователи.
Кит вместо мамонта и новая загадка
Внешний вид костей не позволял точно определить вид, поэтому ученые извлекли митохондриальную ДНК. Сравнение показало сходство с северотихоокеанским гладким китом и малым полосатиком. Таким образом, «предполагаемые мамонты оказались китами». Однако это породило новый вопрос: как останки морских животных возрастом более тысячи лет оказались более чем в 400 километрах от ближайшего побережья. Исследователи допускают перенос костей древними людьми, редкое проникновение китов по древним водным путям или возможную музейную путаницу. «Это может так и не быть полностью объяснено», — признают авторы, подчеркивая, что находка окончательно исключает эти кости из истории последних мамонтов.
