Профессор астрофизики Гарвардского университета Ави Леб заявил в препринте на arXiv о шокирующем предположении: межзвездный объект 3I/ATLAS, обнаруженный 1 июля телескопом ATLAS в Чили, может быть не просто кометой, а замаскированным инопланетным зондом. Более того, Леб не исключает, что за его созданием стоит агрессивная внеземная цивилизация.
По словам Леба, объект летит по ретроградной орбите, которая совпадает с земной с вероятностью всего 0,2%. Его яркость указывает на диаметр в 20 км — слишком много для типичной межзвездной глыбы. Кроме того, траектория сближения 3I/ATLAS с Венерой, Марсом и Юпитером кажется астроному подозрительно выверенной. «Это может быть сделано намеренно, чтобы избежать детального изучения с Земли», — утверждает он.
Леб обращает внимание и на отсутствие у объекта признаков газа — характерного атрибута комет. Астрономы уже подсчитали, что максимальное сближение с Солнцем произойдет в конце октября, когда объект станет недоступен для наблюдений.
Однако научное сообщество в целом скептично. Руководитель планетарной защиты ESA Рихард Мойссль назвал версию Леба недоказанной, предположив, что объект имеет природное происхождение. «Объект, вероятно, прибыл из другой звездной системы», — добавил профессор Пол Вайгерт.
Астроном Даррил Селигман отметил: «Существует множество телескопических наблюдений 3I/ATLAS, подтверждающих его типичное кометное поведение». Он напомнил, что объект еще далеко от Солнца, поэтому отсутствие газового шлейфа неудивительно.
Тем не менее, ученые, включая Сару Уэбб из Технологического университета Суинберна, признают: теоретически инопланетные зонды возможны. «Voyager 1 и 2 уже покинули Солнечную систему. Почему бы и другим цивилизациям не сделать то же самое?» — рассуждает она.
Уэбб считает, что для подтверждения искусственного происхождения нужны радиосигналы, признаки тяги или стабильная орбита вокруг Земли. Но пока, по ее словам, 3I/ATLAS — всего лишь «древний, быстрый и покрытый льдом гость из далекой звездной системы».