Специалисты NASA представили обновлённую карту Марса с вероятными залежами водяного льда под поверхностью. Карта показывает регионы, где водяной лёд залегает не глубже одного метра. Лёд — это вода, которая даст топливо и станет источником для жизни. Наличие легкодоступного льда станет решающим фактором для выбора места будущей высадки на Марс роботов или людей.
Для наших миссий на Марс вода нужна не в произвольном месте, а в средних широтах. Водяной лёд, к примеру, почти гарантированно есть на полюсах и в приполярных областях, где низкие температуры не дадут ему испариться в разряжённой атмосфере планеты. Но жить на полюсе и в арктическом круге — это дорогое удовольствие с точки зрения сжигания ресурсов.
Экваториальная зона, хотя там теплее всего, не подходит c позиций неподходящих условий для мягкой посадки — и без того призрачная марсианская атмосфера там очень и очень тонкая, что затруднит торможение спускаемых аппаратов. Лучше всего для спуска и организации баз подходят средние широты с максимальным приближением к экватору. Там-то программа NASA Subsurface Water Ice Mapping и ищет подповерхностный водяной лёд.
Обновлённая карта вероятного расположения водяного льда на Марсе на глубине до одного метра создана на основе данных трёх марсианских орбитальных аппаратов: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Odyssey 2001 года и ныне недействующего Mars Global Surveyor. Предыдущие данные были обнародованы в 2017 году. Учёные анализируют изображение поверхности Марса и по определённым признакам узнают, где может быть водяной лёд. Например, это могут быть сезонные трещины или определённые виды поверхностного слоя, которые возникают при пучении почв в присутствии воды.
Особенно ценными для обнаружения признаков водяного льда на Марсе являются свежие ударные кратеры от метеоритов. В основном это 10-м воронки, которые вздыбливают почву и обнажают лёд. Но в отдельных случаях учёным сопутствует удача, как например, обнаружение кратера до 150 м в поперечнике от падения на Марс особенно большого метеорита. В таких разломах орбитальные камеры с высоким разрешением отчётливо видят следы льда. Учёные по косвенным данным находят признаки подповерхностного льда, а метеориты как бы заверяют эти открытия.
В будущем планируется программа NASA по специальному радарному сканированию подповерхностного льда на Марсе. Для этого на орбиту Марса должен будет выйти аппарат Mars Ice Mapper с мощным специализированным радаром. Он расширит картирование предполагаемых зон распространения водяного льда на Марсе и, вероятно, подтвердит сегодняшние наблюдения.
