Международная исследовательская группа под руководством ученых из Университета Кертина впервые предоставила убедительные химические доказательства сохранения клеток крови и биомолекул в костной ткани древнего ящера.
Об этом сообщает издание Naked Science, ссылаясь на результаты работы, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Открытие опровергло устоявшееся в научном сообществе представление о том, что органические структуры неизбежно подвергаются полному распаду за миллионы лет.
Объектом исследования послужила окаменелость правой ноги небольшого хищного теропода Aratasaurus museunacionali, обнаруженная еще в 2008 году в шахте на северо-западе Бразилии. Внутри окаменевших сосудистых каналов ученые зафиксировали множество эллипсоидных микроструктур, морфологически неотличимых от эритроцитов, после чего подвергли образец всесторонней экспертизе.
Химическая верификация и подтверждение подлинности
Чтобы исключить гипотезу о позднем загрязнении кости посторонней микрофлорой, исследователи выполнили комплекс высокоточных тестов:
- Геохимический анализ образцов не зафиксировал следов пиритовой минерализации, осадочных частиц, а также гиф, спор или биопленок грибков и микроорганизмов.
- Элементное картирование показало, что микроструктуры содержат железо, углерод и азот, тогда как окружающая костная матрица состоит из фосфора, кальция, фтора и углерода.
- Метод высокоэффективной жидкостной хроматографии в сочетании с масс-спектрометрией выявил преобладание гема B — ключевого железосодержащего компонента гемоглобина, отвечающего за связывание кислорода, в то время как во вмещающей породе присутствовали лишь следы фотосинтезирующих микроорганизмов.
Механизм природной консервации
Как уточнили авторы публикации в Proceedings of the National Academy of Sciences, столь исключительная сохранность органики стала возможной благодаря редчайшему стечению внешних обстоятельств. Вскоре после гибели тело теропода оказалось захоронено на мелководье в бескислородной среде с интенсивной микробной активностью, где эритроциты подверглись быстрой минерализации гаусманитом (оксидом марганца). Это минеральное соединение сыграло роль природной капсулы времени, законсервировав клеточные структуры и биомолекулярные компоненты на 115 миллионов лет.
Вместе с тем исследователи подчеркивают, что к полученным результатам необходимо относиться с разумной долей осторожности до тех пор, пока аналогичные выводы не удастся надежно воспроизвести на других ископаемых образцах.