Topirea ghețarilor și creșterea rezultată a nivelului mării s-ar putea să nu fie cea mai gravă problemă cu care se confruntă omenirea.
Schimbările climatice topesc straturi groase de gheață, dezvăluind nu doar carcasele animalelor înghețate timp de mii de ani, ci și viruși, dintre care unii pot fi reînviați, deși nu în stilul filmelor cu zombi.
Timpul va spune la ce ar putea duce acest lucru în viitor, dar deocamdată, cercetătorii clasifică toate speciile noi.
Viruși zombi
Un sfert din emisfera nordică este acoperită de permafrost - sol înghețat permanent. Încălzirea globală dezgheață treptat acest sol. Drept urmare, sunt expuse carcasele de animale și rămășițele vegetale, împreună cu viruși care au stat latenți din timpuri preistorice și pe care oamenii de știință ar putea să-i readucă la viață. Aceasta este ceea ce scriu cercetătorii într-un studiu încă nepublicat pe serverul Biorixv.
Conform studiului, echipa a caracterizat și reactivat 13 virusuri noi obținute din șapte probe diferite de permafrost siberian. Un virus, de exemplu, a fost reactivat dintr-o probă datată în anul 27.000 î.Hr. Pe probă au fost găsite urme de păr de mamut.
Probleme potențiale pentru umanitate
Materia organică, înghețată timp de milioane de ani, este eliberată atunci când straturile de gheață se topesc. O mare parte din ea se descompune în dioxid de carbon și metan, ceea ce, la rândul său, amplifică efectul de seră.
Cercetătorii cred că problema imediată pentru sănătatea publică ar putea fi eliberarea de virusuri și bacterii vii care au fost prinse în permafrostul adânc și izolate de suprafața Pământului timp de milioane de ani.
Cu toate acestea, nu se știe cât timp rămân virusurile infecțioase după expunerea la lumină, oxigen și căldură în aer liber. „Riscul, însă, va crește în contextul încălzirii globale, deoarece dezghețul permafrostului continuă să se accelereze și tot mai mulți oameni colonizează Arctica prin activități industriale”, se arată în studiu.
Recent, de exemplu, epidemiile periodice de antrax la reni au fost legate de dezghețul stratului activ de permafrost de la suprafață. Acest lucru ar fi putut expune spori ai agentului patogen din morminte vechi de secole sau din carcasele de animale.
Ca răspuns la raportul Spectrum despre studiu, ministrul german al Sănătății, Karl Lauterbach, a avertizat duminică pe Twitter cu privire la potențialele consecințe ale virușilor eliberați. „Permafrostul se topește din cauza schimbărilor climatice”, a scris Lauterbach. „Carcasele decongelate conțin viruși vechi de peste 10.000 de ani. Acesta este un alt exemplu despre cum exploatăm lanțul: mai întâi schimbările climatice, apoi zoonoza, apoi focarul, apoi pandemia.”.
