Un reportaj relatează o descoperire senzațională în sistemul Alpha Centauri.
La doar 4,5 ani-lumină distanță, telescopul James Webb a oferit o nouă speranță pentru existența unei planete gazoase uriașe care ar putea găzdui sateliți locuibili.
Astronomii au observat primele semne ale obiectului în august 2024, dar acesta a dispărut în timpul observațiilor ulterioare. Acum, oamenii de știință intenționează să confirme existența sa folosind instrumente noi. De interes deosebit este asemănarea stelei în jurul căreia orbitează planeta cu Soarele nostru - în ceea ce privește temperatura și luminozitatea. „Patru ani este o distanță lungă, dar în termeni galactici, se află în vecinătatea noastră”, a remarcat Dr. Carly Howett de la Universitatea din Oxford.
Structura obiectului seamănă cu Jupiter sau Saturn - o sferă imensă învăluită în nori denși de gaz. Viața la suprafața sa este imposibilă, dar ar putea avea sateliți capabili să susțină viața. La fel ca Europa și alte sateliți înghețați din sistemul nostru solar, aceștia ar putea adăposti oceane subglaciare.
Dovezile au fost obținute folosind imagistica directă - o modalitate rară de a „fotografia” obiecte îndepărtate. „Acestea sunt observații incredibil de dificile, chiar și cu cel mai puternic telescop spațial, deoarece stelele sunt atât de strălucitoare, atât de aproape și se mișcă atât de rapid pe cer”, a subliniat Charles Beichman de la Laboratorul de Propulsie cu Jet al NASA.
Lumina puternică a unei stele poate ascunde obiectele din apropiere, motiv pentru care planeta ar fi putut fi invizibilă - fie era în spatele stelei, fie prea aproape de ea. „A fost vorba și de puțin noroc”, a explicat Howett.
În următorii ani, astronomii se așteaptă să obțină noi date folosind telescopul spațial Nancy Grace Roman, a cărui lansare este programată pentru 2027. Telescopul spațial James Webb va continua, de asemenea, să studieze obiectul folosind imagistica spectrală pentru a-i înțelege compoziția și a evalua potențialul sateliților săi.
Acest caz reprezintă o șansă rară pentru știință de a privi în „curtea din spate” a celui mai apropiat vecin stelar al nostru și, poate pentru prima dată, de a vedea lumi care ar putea susține viața.
