Prima misiune civilă de astronauți a Chinei a ajuns la „Palatul Ceresc” - stația spațială Tiangong.
Misiunea Shenzhou-16, formată din trei taikonauți chinezi, a andocat cu succes la stația spațială Tiangong (care înseamnă „Palatul Ceresc” în chineză). Acesta este al cincilea echipaj care andochează la stația spațială chineză și primul care include un specialist civil. Toți taikonauții din misiunile anterioare sunt membri ai armatei chineze.
Echipajul navei Shenzhou-16 este condus de comandantul Jing Haipeng, aflat la al patrulea său zbor spațial. Din misiune mai fac parte inginerul Zhu Yanzhu și profesorul Gui Haichao de la Universitatea Beihang, care cercetează dinamica navelor spațiale și livrarea sarcinilor utile (sateliți și alte încărcături) pe orbită.
Reprezentanții Agenției Spațiale Chineze cu Echipaj Uman (CMSA) au anunțat că misiunea, care va rămâne la bordul stației spațiale până în octombrie, va efectua experimente științifice. Acestea includ cercetări privind originile vieții, relativitatea generală și „sistemele spațio-temporale de înaltă precizie”.
Tiangong este singura stație orbitală națională aflată în funcțiune în prezent pe orbita Pământului. Guvernul chinez nu este implicat în operarea Stației Spațiale Internaționale, ci dezvoltă propriul proiect. Construcția „Palatului Ceresc” a fost finalizată anul trecut, iar de atunci a fost staționat acolo un echipaj permanent.