supernovă

Una dintre cele mai mari supergigante roșii cunoscute, WOH G64, s-a aflat în centrul unei dezbateri științifice aprinse.

Steaua din Marele Nor Magellanic se află la 160.000 de ani-lumină de Pământ, iar raza sa este de 1.500 de ori mai mare decât cea a Soarelui. În urmă cu câțiva ani, astronomii au observat schimbări dramatice care ar putea indica apropierea unui sfârșit catastrofal.

O „îngălbenire” accentuată și ipoteza supernovei

În 2013–2014, observațiile au arătat că steaua devenise mai fierbinte și își schimbase nuanța din roșu în galben. Oamenii de știință au emis ipoteza că WOH G64 intrase într-o rară fază hipergigantă galbenă - o etapă care ar putea preceda colapsul nucleului unei supernove. Calculele indică faptul că temperatura și compoziția chimică a atmosferei s-au schimbat, iar raza s-a micșorat la aproximativ 800 de raze solare.

În plus, a fost descoperită o stea companion fierbinte care interacționează cu giganta. Au fost luate în considerare două explicații pentru aceste schimbări: ejecția parțială a unei pseudo-atmosfere în timpul fazei de anvelopă comună sau revenirea la o stare de repaus după o erupție puternică care a durat mai mult de 30 de ani.

Oxidul de titan a pus totul la îndoială

Noile observații efectuate între noiembrie 2024 și decembrie 2025 cu ajutorul Telescopului Mare din Africa de Sud au schimbat situația. Rezultatele sunt publicate în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Oxidul de titan, o substanță caracteristică stelelor reci, a fost detectat în atmosfera stelei. O astfel de semnătură chimică nu poate exista la temperaturile hipergigantelor galbene. Aceasta înseamnă că WOH G64 este cel mai probabil încă o supergigantă roșie. Cercetătorii cred că comportamentul său neobișnuit ar fi putut fi cauzat de interacțiunile cu o stea companion, care i-a complicat mediul. Sunt necesare observații suplimentare pentru a determina dacă steaua se află în pragul unei tranziții evolutive sau dacă starea sa haotică este normală.

Probabilitatea existenței unor planete asemănătoare Pământului a fost mai mare decât se aștepta, potrivit unui studiu publicat în revista Science Advances. Oamenii de știință cred că o explozie de supernovă din apropiere, la începutul istoriei Sistemului Solar, a jucat un rol cheie.

Supernova ca arhitect al planetelor

Autorii sugerează că tânărul Sistem Solar a fost bombardat de raze cosmice provenite de la explozia unei supernove. Acest proces a saturat discul protoplanetar cu elemente radioactive. Aceste elemente au furnizat căldura necesară formării planetelor uscate și stâncoase.

Formarea Pământului este asociată cu planetesimale, care trebuie să se fi deshidratat. Sursa de căldură a fost dezintegrarea radionuclizilor cu viață scurtă, inclusiv aluminiul-26. Prezența sa este confirmată de meteoriți antici care păstrează urme chimice ale trecutului.

Rezolvarea unei vechi ghicitori

Anterior, se credea că radionuclizii ar fi putut proveni doar dintr-o supernovă foarte apropiată. Cu toate acestea, o astfel de explozie ar fi distrus discul protoplanetar. Oamenii de știință japonezi de la Universitatea din Tokyo au propus un „mecanism de submergență”.

Conform modelului, supernova a explodat la o distanță de 3,2 ani-lumină. Unda de șoc a accelerat protonii în raze cosmice. Izotopii radioactivi au pătruns în sistem în două moduri:

• emisia de particule de praf, inclusiv fier-60
• reacții nucleare în timpul coliziunilor razelor cosmice cu materia

Modelul a corespuns cu datele meteoriților, ceea ce înseamnă că condițiile pentru formarea planetelor uscate și stâncoase ar fi putut fi comune.

O șansă la viață

Cercetătorii estimează că între 10 și 50% dintre stelele asemănătoare Soarelui aveau discuri protoplanetare similare. Acest lucru crește dramatic probabilitatea existenței mai multor lumi potențial locuibile în galaxie.

Oamenii de știință de la Universitatea din Warwick au prezis o viitoare răsturnare cosmică: o supernovă va apărea chiar în inima Galaxiei în miliarde de ani, luminând cerul mai puternic decât Luna plină, conform conform unui studiu publicat în Nature Astronomy.

Acesta este primul caz confirmat al unui astfel de sistem în Calea Lactee.

Descoperirea se referă la un sistem stelar binar unic, format din două pitice albe. Aceste corpuri cerești orbitează unul în jurul celuilalt la o distanță incredibil de mică - doar 1/60 din distanța dintre Pământ și Soare - și parcurg o orbită completă la fiecare 14 ore. În timp, apropierea lor se va accelera, iar în stadiile lor finale, stelele se vor roti cu o perioadă de doar 30-40 de secunde.

În 23 de miliarde de ani, acestea se vor contopi, rezultând o puternică explozie de tip Ia - un eveniment cosmic rar și extrem de strălucitor. O astfel de erupție este considerată un punct de referință pentru stabilitatea luminozității și este folosită de astronomi ca „far cosmic” pentru măsurarea distanțelor în adâncurile universului.

Masa combinată a stelelor este de 1,56 ori mai mare decât cea a Soarelui, ceea ce le face un laborator ideal pentru observarea și studierea mecanismelor supernovelor. „Aceasta este o descoperire incredibil de valoroasă. Ne oferă o oportunitate unică de a înțelege cum evoluează stelele înainte de o explozie majoră”, a declarat conducătorul studiului, James Munday.

În ciuda amplorii exploziei iminente, aceasta nu reprezintă niciun pericol pentru Pământ. Sistemul se află la 150 de ani-lumină distanță, iar cataclismul în sine va avea loc miliarde de ani mai târziu, când planeta noastră va fi probabil deja dispărut sub atacul Soarelui în expansiune, acum o gigantă roșie.