Cercetătorii de la Universitatea din Wisconsin-Madison și Rhodium Scientific au raportat rezultate neobișnuite dintr-un experiment efectuat pe Stația Spațială Internațională (ISS). Oamenii de știință au lansat în spațiu bacteria Escherichia coli și virusurile bacteriofage T7 pentru a le studia evoluția în condiții de gravitație zero. Experimentul a durat 25 de zile și a fost însoțit de experimente paralele pe Pământ. Scopul a fost de a înțelege modul în care microgravitația afectează competiția microbiană.
Cum schimbă microgravitația cursa înarmării
La bordul stației, bacteriile și virusurile au evoluat diferit față de pe Pământ. Oamenii de știință observă că „în spațiu, infecția încetinește, iar ambele organisme evoluează pe o traiectorie diferită”. Bacteriile au dobândit mutații în genele de răspuns la stres și metabolismul nutrienților. Proteinele lor de suprafață, care influențează vulnerabilitatea la virusuri, s-au modificat și ele. Fagii au rămas inițial în urmă, dar apoi au suferit și mutații. Aceste modificări le-au permis să infecteze din nou eficient bacteriile. În cele din urmă, s-a stabilit un nou echilibru între atac și apărare.
Un efect neașteptat pentru medicina terestră
Cea mai importantă descoperire a fost reprezentată de proprietățile mutațiilor fagilor „spațiali”. Unele dintre ele s-au dovedit deosebit de eficiente împotriva bacteriilor terestre care cauzează infecții ale tractului urinar. Peste 90% dintre astfel de infecții sunt rezistente la antibiotice. Acest lucru face ca terapia cu fagi să fie o alternativă promițătoare.
Autorii subliniază că „studiul adaptărilor spațiale ne-a permis să creăm fagi cu o activitate semnificativ mai mare”. Ei spun că aceste cunoștințe ajută deja la dezvoltarea de noi metode de combatere a agenților patogeni rezistenți la medicamente. Spațiul a devenit în mod neașteptat un laborator pentru viitoarele soluții medicale.
