spaţiu

  • Gheață descoperită pe Marte care ar putea susține viața

    Gheață descoperită pe Marte care ar putea susține viața

    Oamenii de știință de la NASA și de la Universitatea de Stat din Pennsylvania au realizat un experiment, ale cărui rezultate ar putea revoluționa înțelegerea vieții pe Marte.

    Cercetătorii au creat condiții marțiene în laborator și au înghețat bacteria E. coli în eprubete care conțineau gheață pură și un amestec marțian de apă și minerale. Probele au fost apoi expuse la radiații care simulau 50 de milioane de ani pe suprafața Planetei Roșii.

    S-a dovedit că peste 10% dintre aminoacizi – elementele constitutive ale proteinelor – au putut supraviețui în gheață pură. Cu toate acestea, în probele care conțineau impurități de argilă și silicat, materia organică s-a degradat de zece ori mai repede. Oamenii de știință au explicat acest lucru prin formarea unei pelicule subțiri și alunecoase la interfața gheață-rocă, permițând radiațiilor să treacă. În gheața solidă, particulele par să înghețe, ca și cum timpul însuși ar sta în loc.

    Aceste rezultate înseamnă că, dacă viața ar fi existat vreodată pe Marte, urmele acesteia s-ar fi putut păstra în straturi de gheață timp de zeci de milioane de ani. Aceasta înseamnă că viitoarele misiuni pe Planeta Roșie, inclusiv cele dezvoltate de NASA, ar putea găsi într-adevăr urme de viață microbiană antică.

    Descoperirea este importantă nu doar pentru Marte. La temperaturi similare cu cele de pe sateliții Europa și Enceladus ai lui Jupiter și Saturn, descompunerea materiei organice are loc și mai lent. Acest lucru sporește interesul pentru misiunea Europa Clipper, care va începe explorarea crustei glaciare a Europei încă din 2030.

    Oamenii de știință își amintesc că în 2008, misiunea Mars Phoenix a descoperit și fotografiat pentru prima dată gheața de sub suprafața planetei. Acum se știe că gheața de pe Marte se află la doar câțiva centimetri sub suprafață. Noi vehicule de foraj vor putea ajunge la ea, dezvăluind aceste secrete înghețate.

    Dacă suprafața planetei Marte se reînnoiește la fiecare două milioane de ani, iar gheața conservă materia organică timp de zeci de milioane de ani, atunci șansa de a descoperi urme de viață extraterestră este mai mică ca niciodată.

  • Cea mai curată stea din Univers: Oamenii de știință descoperă lumină „curată”

    Cea mai curată stea din Univers: Oamenii de știință descoperă lumină „curată”

    Astronomii de la Universitatea din Chicago au anunțat o descoperire senzațională: au descoperit o stea numită cea mai „primordială” dintre toate cunoscute în Univers.

    Obiectul, numit SDSS J0715-7334, s-a dovedit a fi aproape complet lipsit de elemente grele - metale, carbon și alte impurități chimice caracteristice tuturor stelelor apărute după primele explozii de supernove.

    Steaua în cauză este situată în haloul Norului Mic Magellanic, o galaxie pitică situată la aproximativ 163.000 de ani-lumină de Calea Lactee. Potrivit coordonatorului studiului, Alexander Tszi, SDSS J0715-7334 ar putea fi o „vestigie vie” a primelor stele din Univers, cunoscute sub numele de stele din Populația III, despre care oamenii de știință au putut emite doar ipoteze mult timp.

    Steaua a fost detectată inițial folosind date de la Sloan Digital Sky Survey și apoi observată prin telescopul Magellan din Chile. După cum notează cercetătorii, SDSS J0715-7334 este „de zece ori mai săracă în metale” decât orice obiect descoperit anterior, chiar și decât cele considerate anterior „aproape fără metale”. În plus, conținutul său de carbon este atât de scăzut încât este unică chiar și printre alte stele antice.

    „Această stea are cea mai curată compoziție dintre toate obiectele cunoscute din Univers”, au scris oamenii de știință. Absența carbonului a fost deosebit de surprinzătoare, deoarece se credea că acesta ajută stelele să se răcească și le împiedică să explodeze. Această descoperire pune sub semnul întrebării teoriile anterioare despre modul în care s-au răcit și s-au format primele stele.

    Astronomul Anna Froebel de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, care nu a fost implicată în studiu, a recunoscut într-un comentariu pentru New Scientistcă „diferite părți ale universului și-au răcit gazul în mod diferit”. Ea a adăugat că știința nu are în prezent „o explicație solidă pentru motivul pentru care s-a întâmplat acest lucru”.

    Acum, echipa lui Ji trebuie să continue căutarea altor obiecte antice similare pentru a înțelege unde și cum ar fi putut supraviețui stele relicvă, neschimbate de la nașterea cosmosului. La urma urmei, SDSS J0715-7334 s-ar putea dovedi a fi mai mult decât o simplă stea - ea însăși un mesager direct dintr-o perioadă în care nu exista nimic altceva decât lumină, hidrogen și heliu.

  • Mister dincolo de orbita lui Pluto: Oamenii de știință caută planeta Y

    Mister dincolo de orbita lui Pluto: Oamenii de știință caută planeta Y

    În adâncurile Sistemului Solar, unde lumina Soarelui nu mai încălzește și spațiul pare a fi gheață eternă, s-ar putea ascunde o nouă lume - Planeta Y.

    Un grup de astronomi sugerează că acest lucru explică misterioasele înclinări ale orbitelor din Centura Kuiper.

    Această centură este un cimitir înghețat de corpuri antice rămase de la nașterea sistemului solar. Dar printre miliardele de fragmente de gheață și rocă, aproximativ cincizeci de obiecte se comportă ciudat: orbitele lor par a fi nealiniate. Înclinarea este de aproximativ 15 grade. Oamenii de știință sunt siguri că acest lucru nu s-ar fi putut întâmpla atât de simplu. Probabilitatea ca acest lucru să se întâmple nu este mai mare de 4%.

    Calculele sugerează că o forță invizibilă ar putea emana de la o planetă de mărimea lui Mercur sau chiar a Pământului, orbitând la o distanță de până la 30 de miliarde de kilometri. Gravitația sa ar putea atrage corpurile din apropiere, creând un dezechilibru gravitațional - ca un conductor pe care nimeni nu îl vede, dar pe care fiecare instrument îl aude.

    Aceasta nu este prima planetă fantomă din istoria astronomiei. După descoperirea lui Neptun în secolul al XIX-lea, oamenii de știință au petrecut decenii întregi căutând Planeta X - un perturbator evaziv al ordinii cerești. Pluto a fost luat în considerare pentru scurt timp pentru acest rol, dar ulterior s-a descoperit că este prea ușor pentru a-și influența vecinii. Acum, Planeta Y ar putea să-și ia locul în legendă.

    Observatorul Vera Rubin din Chile va fi principalul instrument în căutarea acestei noi lumi. Acest telescop este unul dintre cele mai puternice de pe planetă, capabil să studieze întregul cer la fiecare trei zile. Oamenii de știință numesc proiectul „video al Universului” - le va permite să urmărească chiar și cele mai mici mișcări la limitele vizibilității.

    Dacă aceste calcule se confirmă, omenirea se află în pragul descoperirii unei noi lumi – mică, întunecată, dar capabilă să rescrie limitele Sistemului Solar. Poate că, chiar acum, gravitația sa atrage ușor resturile de gheață – și pe noi – fără să ne dăm seama.

  • Soarele se pregătește să lovească: un nor de plasmă se apropie de Pământ

    Soarele se pregătește să lovească: un nor de plasmă se apropie de Pământ

    Un nor de plasmă solară s-ar putea apropia de Pământ pe 7 octombrie, ca urmare a unei creșteri puternice a activității solare înregistrate pe 3 octombrie.

    Oamenii de știință de la Institutul de Cercetări Spațiale și de la Institutul de Fizică Solar-Terestru avertizează că sunt posibile perturbații geomagnetice și furtuni magnetice slabe.

    „Principalul interes științific constă în corectitudinea acestui calcul”, au clarificat experții, subliniind că prognoza nu este încă definitivă. Plasma ejectată în spațiu cu o viteză de aproximativ 600 de kilometri pe secundă ar putea încetini, dar ar putea ajunge totuși pe Pământ în 4-5 zile.

    Experții subliniază că astfel de emisii ajung de obicei pe planeta noastră în decurs de 2-3 zile, provocând creșteri ale activității geomagnetice care pot afecta sateliții, rețelele electrice și comunicațiile radio.

    Cel mai recent eveniment de acest fel a avut loc la sfârșitul lunii septembrie, când Pământul a fost lovit de cea mai puternică furtună magnetică din ultimele trei luni. La acea vreme, indicele activității geomagnetice a ajuns la 7,33, ceea ce corespunde categoriei G3+ pe o scară de cinci puncte. La acest nivel, sunt posibile perturbări de navigație, alarme false de la sistemele de securitate și chiar întreruperi de comunicații pe termen scurt.

    Oamenii de știință subliniază că observarea erupțiilor solare este extrem de importantă acum, deoarece activitatea stelei este în continuă creștere, iar emisiile de plasmă noi devin din ce în ce mai puternice.

  • Oamenii de știință au demontat un mit: nu există lumi acvatice în Univers

    Oamenii de știință au demontat un mit: nu există lumi acvatice în Univers

    După cum au descoperit oamenii de știință de la ETH Zurich, împreună cu colegi de la institute din Germania și Statele Unite,

    Descoperirile lor au infirmat anunțul senzațional al Universității Cambridge privind descoperirea unor semne de viață pe planeta K2-18b.

    Ca o reamintire, în aprilie, cercetătorii de la Universitatea din Cambridge au raportat că în atmosfera exoplanetei K2-18b, situată la 124 de ani-lumină de Pământ, au fost detectate molecule care indică metabolismul bacterian și planctonului. Planeta a fost supranumită o „lume acvatică” cu un ocean, unde ar fi putut apărea viața.

    Totuși, un nou studiu a pus capăt acestei ipoteze. Pentru prima dată, oamenii de știință au legat procesele de evoluție planetară de reacțiile chimice dintre gazele atmosferice și compușii din interior. Simulările pe computer a 248 de planete au arătat că moleculele de apă sunt distruse, în timp ce oxigenul și hidrogenul migrează în miez, legându-se de metale.

    „Ne-am concentrat asupra principalelor tendințe și am observat clar că planetele au mult mai puțină apă decât se credea inițial”, explică autorii. Calculele lor au arătat că cantitatea de H₂O de pe suprafețele sub-Neptunilor nu depășește câteva procente.

    „Conform modelelor, nu există lumi cu straturi masive de apă, unde ponderea acesteia să constituie aproximativ 50% din masa planetei”, au clarificat cercetătorii. Prin urmare, teoriile despre planete cu 10-90% apă sunt considerate extrem de improbabile.

    Chiar și modelele Pământului au confirmat că apa din zona locuibilă este semnificativ mai puțin abundentă decât sperau optimiștii. Aceasta înseamnă că căutarea vieții extraterestre devine din ce în ce mai dificilă: detectarea unui ocean global la mii de ani-lumină distanță ar fi mai ușoară decât descoperirea unor mări sau lacuri rare.

  • „Petele” marțiene au devenit principalul indiciu în căutarea vieții

    „Petele” marțiene au devenit principalul indiciu în căutarea vieții

    Potrivit BBC, oamenii de știință au descoperit pietre ciudate pe Marte cu modele care seamănă cu „pete de leopard” și „semințe de mac” .

    Aceste formațiuni din rocile argiloase antice ar putea fi urme ale unor microbi care au trăit pe planetă acum 3,5 miliarde de ani.

    NASA a declarat că descoperirea îndeplinește criteriile pentru „potențiale biosemnături” – semne de viață care necesită investigații suplimentare. „Nu am mai văzut niciodată așa ceva. Este o descoperire uriașă”, a subliniat Sanjeev Gupta, profesor la Imperial College London.

    Cercetătorii observă că, dacă astfel de structuri ar fi descoperite pe Pământ, acestea ar fi imediat asociate cu activitatea microbiană. „Nu pretindem că am găsit viață, dar avem un indiciu real”, a adăugat Gupta.

    Oamenii de știință iau în considerare și o altă posibilitate: procese geologice fără participarea organismelor vii. Totuși, acestea necesită temperaturi ridicate, ale căror urme lipsesc din roci. „Observăm dificultăți pentru explicațiile non-biologice, dar nu le putem exclude complet”, a remarcat Joel Hurowitz de la Universitatea Stony Brook.

    Răspunsuri definitive vor fi disponibile doar după ce mostrele vor fi returnate pe Pământ. Însă viitorul misiunii de returnare rămâne în pericol: proiectul NASA și ESA este atacat de reducerile bugetare propuse de președintele Trump.

    Între timp, China își planifică propriul proiect de returnare a probelor de pe Marte până în 2028. „Trebuie să aducem aceste roci înapoi pe Pământ. Aceasta este una dintre priorități”, a concluzionat profesorul Gupta.

  • O explozie în spațiu a încălcat toate legile fizicii

    O explozie în spațiu a încălcat toate legile fizicii

    Oamenii de știință au înregistrat un fenomen cosmic care le taie pânzele astrofizicieni.

    Vorbim despre explozia de raze gamma GRB 250702B – cea mai puternică erupție cosmică, care a durat aproximativ o zi, devenind un record în întreaga istorie de 50 de ani de observații.

    Exploziile de raze gamma durează de obicei de la fracțiuni de secundă până la câteva minute și apar atunci când o stea explodează ca o supernovă sau este sfâșiată de o gaură neagră. Însă GRB 250702B s-a comportat diferit: semnalul a ajuns pe Pământ de trei ori pe parcursul a câteva ore și s-a dovedit că sursa fusese activă cu o zi înainte.

    Inițial, oamenii de știință au presupus că fenomenul se produce în galaxia noastră. Însă observațiile cu Telescopul Spațial Hubble au arătat contrariul: obiectul era extragalactic, adică era și mai puternic. „Ceea ce am descoperit a fost mult mai interesant: acest obiect se află în afara galaxiei noastre, ceea ce îl face semnificativ mai puternic”, a remarcat Antonio Martin-Carrillo, coautor al studiului de la Universitatea din Dublin.

    Problema este că stelele mor o singură dată. „Dacă acesta este colapsul unei stele masive, este diferit de orice am mai văzut până acum”, a subliniat Andrew Levan de la Universitatea Radboud. Scenariul unei găuri negre care sfâșie o stea neobișnuită este teoretic posibil, dar nu a fost încă confirmat.

    Oamenii de știință au avansat și o altă ipoteză: victima ar fi putut fi o stea pitică albă, distrusă de o gaură neagră intermediară - un tip rar și puțin studiat de monstru cosmic. Proprietățile lor gravitaționale ciudate ar putea deține cheia.

    „Încă nu știm ce este acest obiect, dar am făcut un pas uriaș către înțelegerea acestui fenomen neobișnuit și interesant”, a concluzionat Martin-Carrillo.

  • Universul viu: Oamenii de știință sunt pe punctul de a descoperi viață extraterestră

    Universul viu: Oamenii de știință sunt pe punctul de a descoperi viață extraterestră

    Senzație în astronomie: o echipă internațională condusă de profesorul Nikku Madhusudhan de la Universitatea din Cambridge a descoperit în atmosfera planetei K2-18b un gaz care este produs pe Pământ de organisme marine simple.

    Acest fapt ar putea fi un pas crucial către demonstrarea faptului că nu suntem singuri în Univers.

    Madhusudhan numește descoperirea „extrem de semnificativă” în căutarea unui răspuns la întrebarea fundamentală a existenței vieții dincolo de Pământ. El subliniază că acesta este doar începutul: oamenii de știință trebuie să stabilească dacă gazul descoperit este de origine non-biologică.

    Interesant este că, în trecut, căutarea vieții s-a concentrat în principal pe Marte. Cu toate acestea, din 1992, când a fost descoperită prima exoplanetă, atenția s-a mutat către lumi îndepărtate din așa-numita „zonă Goldilocks” - zone în care condițiile ar putea fi perfecte pentru viață. În prezent, sunt cunoscute aproape 6.000 de astfel de planete.

    Telescopul spațial James Webb, lansat în 2021, a fost instrumentul cheie în această nouă descoperire. În anii următori, capacitățile sale vor fi amplificate de proiectul Observatorului Lumi Locuibile al NASA și de telescopul terestru Extremely Large din Chile, cu o oglindă de 39 de metri. Aceste tehnologii vor permite o privire mai precisă asupra atmosferei exoplanetelor și detectarea biosemnăturilor.

    Totuși, chiar dacă echipa lui Madhusudhan prezintă date convingătoare în termen de doi ani, dezbaterea științifică este inevitabilă. Profesorul Katherine Heymans subliniază: „Nu vom ști cu siguranță că aceasta este viața. Dar cu cât avem mai multe date, cu atât încrederea este mai mare.”.

    În același timp, interesul pentru căutarea vieții în Sistemul Solar este în creștere. ESA pregătește roverul ExoMars (2028), China pregătește misiunea Tianwen-3, iar NASA planifică sonda Dragonfly către Titan, luna lui Saturn. Potrivit profesoarei Michelle Doherty, prezența căldurii, a apei și a materiei organice pe sateliții înghețați ai lui Jupiter sau Saturn face ca viața acolo să fie foarte probabilă.

    Oamenii de știință cred că descoperirea vieții extraterestre, chiar și în formele sale cele mai simple, ar putea schimba nu doar știința, ci și înțelegerea de sine a umanității. Madhusudhan consideră că acesta va fi un „pas în evoluție” și va uni oamenii, eliminând barierele lingvistice și politice.

  • James Webb a descoperit o galaxie veche de aproape 13,5 miliarde de ani

    James Webb a descoperit o galaxie veche de aproape 13,5 miliarde de ani

    Telescopul spațial James Webb a stabilit un nou record prin descoperirea celei mai îndepărtate și mai vechi galaxii cunoscute, JADES-GS-z14-0.

    Oamenii de știință au observat că se întâmpla la doar 290 de milioane de ani după Big Bang, când Universul avea doar 2% din vârsta sa actuală.

    Recordul anterior a aparținut unei galaxii surprinse la 325 de milioane de ani după nașterea cosmosului. Dar JADES-GS-z14-0 este impresionantă nu doar prin vârsta sa - este enormă: peste 1.600 de ani-lumină în diametru. Mai mult, conform calculelor astronomilor, luminozitatea sa nu este cauzată de o gaură neagră, ci de o multitudine de stele tinere.

    Astronomii Stefano Carniani (Școala Normală Superioră, Pisa) și Kevin Hainlein (Universitatea din Arizona) au declarat: „Această cantitate de lumină stelară sugerează o masă egală cu sute de milioane de sori! Cum a putut natura să creeze o galaxie atât de strălucitoare și masivă în mai puțin de 300 de milioane de ani?”

    Instrumentele Webb au detectat cantități semnificative de oxigen, ceea ce a fost neașteptat. „Prezența oxigenului atât de devreme în istoria galaxiei sugerează că au trecut deja mai multe generații de stele foarte masive”, notează cercetătorii.

    Galaxia și-a primit numele de la programul JWST Advanced Deep Extragalactic Survey. „z14” se referă la deplasarea spre roșu, o măsură a distanței în astronomie: cu cât deplasarea spre roșu este mai mare, cu atât obiectul este mai îndepărtat și mai vechi. Lumina provenită de la astfel de galaxii este întinsă în domeniul infraroșu, la care este reglat Webb.

    Potrivit profesorului Brent Robertson (Universitatea din California, Santa Cruz), Webb este capabil să detecteze o astfel de galaxie chiar și de 10 ori mai slab luminată, ceea ce deschide calea căutării unor obiecte aflate la o distanță de până la 200 de milioane de ani după Big Bang.

  • Un colos gazos aflat la patru ani de Pământ oferă șansa existenței unor sateliți locuibili

    Un colos gazos aflat la patru ani de Pământ oferă șansa existenței unor sateliți locuibili

    Un reportaj BBC relatează o descoperire senzațională în sistemul Alpha Centauri.

    La doar 4,5 ani-lumină distanță, telescopul James Webb a oferit o nouă speranță pentru existența unei planete gazoase uriașe care ar putea găzdui sateliți locuibili.

    Astronomii au observat primele semne ale obiectului în august 2024, dar acesta a dispărut în timpul observațiilor ulterioare. Acum, oamenii de știință intenționează să confirme existența sa folosind instrumente noi. De interes deosebit este asemănarea stelei în jurul căreia orbitează planeta cu Soarele nostru - în ceea ce privește temperatura și luminozitatea. „Patru ani este o distanță lungă, dar în termeni galactici, se află în vecinătatea noastră”, a remarcat Dr. Carly Howett de la Universitatea din Oxford.

    Structura obiectului seamănă cu Jupiter sau Saturn - o sferă imensă învăluită în nori denși de gaz. Viața la suprafața sa este imposibilă, dar ar putea avea sateliți capabili să susțină viața. La fel ca Europa și alte sateliți înghețați din sistemul nostru solar, aceștia ar putea adăposti oceane subglaciare.

    Dovezile au fost obținute folosind imagistica directă - o modalitate rară de a „fotografia” obiecte îndepărtate. „Acestea sunt observații incredibil de dificile, chiar și cu cel mai puternic telescop spațial, deoarece stelele sunt atât de strălucitoare, atât de aproape și se mișcă atât de rapid pe cer”, a subliniat Charles Beichman de la Laboratorul de Propulsie cu Jet al NASA.

    Lumina puternică a unei stele poate ascunde obiectele din apropiere, motiv pentru care planeta ar fi putut fi invizibilă - fie era în spatele stelei, fie prea aproape de ea. „A fost vorba și de puțin noroc”, a explicat Howett.

    În următorii ani, astronomii se așteaptă să obțină noi date folosind telescopul spațial Nancy Grace Roman, a cărui lansare este programată pentru 2027. Telescopul spațial James Webb va continua, de asemenea, să studieze obiectul folosind imagistica spectrală pentru a-i înțelege compoziția și a evalua potențialul sateliților săi.

    Acest caz reprezintă o șansă rară pentru știință de a privi în „curtea din spate” a celui mai apropiat vecin stelar al nostru și, poate pentru prima dată, de a vedea lumi care ar putea susține viața.