Soarta unei familii ucrainene a devenit un simbol tragic, legând cel mai mare dezastru provocat de om al secolului trecut cu conflictul militar actual.
O publicație independentă populară a publicat o investigație jurnalistică centrată pe povestea Nataliei Khodemchuk, în vârstă de 73 de ani, locuitoare a Kievului, care a prețuit memoria soțului ei, Valeriy, timp de patruzeci de ani. Acesta a lucrat ca operator senior la Unitatea 4 a Centralei Nucleare de la Cernobîl și a murit tragic în noaptea accidentului din 1986, devenind prima victimă a exploziei. La sfârșitul toamnei anului 2025, Natalia însăși a murit la Kiev în urma unui devastator atac aerian rusesc, încercând cu disperare până în ultimul moment să salveze din flăcări puținele amintiri ale soțului ei.
O poveste de dragoste și ecoul Cernobîlului
Tânărul cuplu s-a cunoscut în 1970 într-o cantină din Pripiat, aflată în construcție, și s-a căsătorit în primăvara anului 1971, dedicându-și viața dezvoltării energiei nucleare. Fiica lor, Larisa, își amintește atmosfera acelor ani, remarcând: „Familia noastră s-a născut odată cu Pripiat și Centrala Nucleară de la Cernobîl. Am fost printre cei care au creat ceva complet nou, diferit de orice altceva.” Înainte de ultima sa tură din aprilie 1986, Valery aproape că a schimbat turele, dar a reușit să se întoarcă de la Kiev după ce și-a vândut mașina și, înainte de a pleca, a răspuns la întrebarea Nataliei despre motivele căsătoriei lor cu cuvinte calde: „Din dragoste, desigur.” La puțin peste o oră după miezul nopții, o explozie puternică a zguduit centrala, iar trupul operatorului în vârstă de 35 de ani a fost îngropat pentru totdeauna sub mii de tone de beton și metal radioactiv. Natalya a refuzat să continue căutarea mortală a soțului ei în fumul radioactiv, declarându-le ferm camarazilor săi soldați: „Copiii mei sunt deja orfani; să aibă alții măcar tați.” Ea și-a crescut singură fiica și fiul într-un bloc de apartamente din Kiev, pe care localnicii îl numesc „clădirea Cernobîl” deoarece adăpostea persoanele evacuate din Pripiat.
O coincidență fatală în pașnica capitală
Timp de decenii, Natalia a dus memoria soțului ei, donând premiile acestuia Muzeului Național Cernobîl din Kiev și refuzând să se recăsătorească. Fiica ei, Larisa, atribuie această rezistență poverii grele a mamei sale, spunând: „Retrăiești acea durere de fiecare dată. Dar mama a fost întotdeauna de acord. A fost crucea ei pe care să o poarte.” În ultima seară, femeia în vârstă, care suferise de dureri articulare, a tricotat haine groase pentru față, a conservat usturoi și a dormit pe canapeaua din hol, sperând în mod eronat că pereții subțiri o vor proteja. În jurul orei 1:00 dimineața, sirenele au sunat la Kiev, iar una dintre dronele rusești lansate, care transporta 45 de kilograme de explozibil în nas, s-a prăbușit direct în fereastra apartamentului ei de la etajul șapte. Fiul victimei, Oleg, evaluând probabilitatea matematică neglijabilă a unei lovituri atât de precise asupra casei lor, a declarat cu amărăciune jurnaliștilor: „Din punct de vedere matematic, este practic imposibil.” Dacă calculezi dimensiunea orașului, numărul de apartamente, populația, este o șansă de unu la câteva milioane. Și totuși, exact asta s-a întâmplat.”.
Focul memoriei și tragedia națiunii
Unda de șoc și incendiul care a urmat au blocat ieșirea spre casa scărilor, unde Natalia s-a întâlnit cu vecina ei, Irina Butina, cu cei doi copii mici ai săi. În loc să fugă imediat, bătrâna s-a repezit înapoi în sufrageria în flăcări, unde pe perete atârna un portret al soțului ei și se păstrau albume foto vechi. Natalia a încercat să aducă apă manual din cada de baie, pe care o umpluse în prealabil din cauza unei lipse de provizii, dar flăcările s-au dovedit prea puternice, lăsându-i arsuri teribile pe corp. După ce a deschis în mod miraculos ușa blocată, a reușit să coboare cele șapte etaje de scări desculță, legându-și o eșarfă și aruncând puloverul altcuiva peste pielea arsă, dar a murit a doua zi dimineață într-un centru pentru arși. Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a numit moartea bătrânei „o nouă tragedie, orchestrată încă o dată de Kremlin”. Anul trecut, cel mai sângeros an pentru civili, numărul deceselor civile din țară a depășit 2.500, o creștere de 31%. Copiii Nataliei, acum în exil în Germania și Belarus, deplâng pierderea completă a căminului lor, în timp ce văduva de la Cernobîl a fost înmormântată într-un sat la sud-est de Kiev, unde lavanda și gălbenelele vor înflori la mormântul ei în primăvară.