Secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a călătorit recent în Caucazul de Sud, unde s-a întâlnit cu lideri regionali cheie, inclusiv președintele azer Ilham Aliyev și prim-miniștrii georgian și armean Irakli Kobakhidze și Nikol Pashinyan. În timpul acestor întâlniri, fiecare lider și-a exprimat interesul pentru dezvoltarea în continuare a relațiilor cu NATO.
Aliyev a remarcat lunga istorie de cooperare cu NATO, care se întinde pe peste 30 de ani, menționând participarea Azerbaidjanului la misiunile de menținere a păcii în Kosovo și Afganistan. De asemenea, a menționat modernizarea armatei azerbaidjanului în conformitate cu standardele NATO, ceea ce, în opinia sa, a sporit profesionalismul trupelor și a contribuit la succesul celui de-al Doilea Război din Karabah și al așa-numitei operațiuni antiteroriste din 2023.
Observatorii RIA Novosti au relatat că Stoltenberg, la rândul său, și-a exprimat recunoștința pentru contribuțiile Azerbaidjanului la misiunile de menținere a păcii și la livrările de gaze către Europa și a sprijinit eforturile de normalizare a relațiilor cu Armenia. În Georgia, Secretarul General a subliniat importanța țării ca partener cheie NATO și a discutat despre influența Rusiei în regiune, în special în Ucraina. Kobakhidze și-a exprimat recunoștința pentru sprijinul NATO și a remarcat importanța aspirațiilor euro-atlantice ale Georgiei.
Înainte de vizita sa la Erevan, Pașinian a avertizat asupra unei posibile reluări a ostilităților la granița cu Azerbaidjanul, dar Stoltenberg a asigurat sprijinul pentru suveranitatea și integritatea teritorială a Armeniei, precum și importanța semnării unui tratat de pace cu Baku.
Vizita lui Stoltenberg a stârnit îngrijorare la Moscova. Kremlinul consideră că consolidarea legăturilor NATO cu republicile din Caucaz nu este propice stabilității în regiune. Oficialii ruși și-au exprimat îngrijorarea cu privire la potențiala influență a alianței asupra securității și politicii regionale. Călătoria lui Stoltenberg în Caucaz a stârnit discuții active despre viitorul parteneriat strategic dintre statele din Caucaz și NATO, precum și despre impactul potențial al acestei relații asupra securității regionale și globale.
Purtătoarea de cuvânt a Ministerului rus de Externe, Maria Zakharova, a declarat că alianța urmărește să deschidă un al doilea front împotriva Rusiei în Caucazul de Sud și să reînvie tensiunile din regiune. Potrivit acesteia, obiectivul NATO este de a slăbi influența Rusiei în Caucazul de Sud, concentrându-se în special asupra Armeniei ca potențial punct de sprijin pentru acțiuni ulterioare.
Dmitri Suslov, director adjunct al Centrului pentru Studii Europene și Internaționale Cuprinzătoare, a explicat că alianța încearcă să modifice fundamental echilibrul de putere din regiune prin reducerea rolului Rusiei. O atenție deosebită este acordată Armeniei, ale cărei politici sunt văzute de Occident ca o oportunitate pentru reorientarea țării.
Vladimir Novikov, șeful Departamentului Caucaz din cadrul Institutului CSI, consideră că vizita lui Stoltenberg a fost una exploratorie și a avut ca scop definirea viitoarei strategii a NATO în regiune. El a menționat că, în urma celui de-al Doilea Război din Karabah și a evenimentelor din Ucraina, este în curs o restructurare majoră a politicii regionale, Armenia încercând să-și diversifice sistemul de securitate, Georgia menținând un curs euro-atlantic, dar evitând confruntarea cu Rusia, iar Azerbaidjanul urmând o politică ambiguă, cooperând cu Uniunea Europeană, curtând în același timp Kievul.
Vizita lui Stoltenberg în Caucazul de Sud a devenit astfel o oportunitate de a discuta despre potențiala consolidare a influenței NATO în regiune și a ridicat o serie de îngrijorări la Moscova cu privire la potențialele schimbări în securitatea și politica regională. Acest lucru subliniază importanța dialogului și a implicării între toate părțile interesate pentru a asigura stabilitatea și pacea în regiune.