Soare

Utilizarea sateliților pe orbită joasă a Pământului ca senzori termosferici ar putea reprezenta o nouă descoperire în cercetarea meteorologiei spațiale.

Ideea de a transforma megaconstelațiile de sateliți într-un instrument gratuit pentru analiza densității atmosferei superioare a fost propusă de astronomul și comunicatorul științific Tony Phillips, conform 3DNews . Metoda implică monitorizarea frânării sateliților în aerul rarefiat, care este direct legată de activitatea solară.

Parametrul B* și rezistența atmosferică

Conceptul propus de Phillips se bazează pe date TLE (Two-Line Element - Element cu două linii) disponibile publicului, furnizate de Comandamentul Spațial al SUA. Un element cheie al analizei este parametrul B* („bi-star”), care reflectă efectul rezistenței atmosferice asupra navei spațiale. Algoritmul ajustează acest parametru în sus dacă densitatea reală a gazului depășește valoarea prezisă și satelitul decelerează mai rapid. Astfel, B* acționează ca un fel de indicator al densității termosferice.

Fluctuațiile densității sunt legate de activitatea solară. Radiațiile ultraviolete încălzesc termosfera (la altitudini de 90 până la 600 km), provocând expansiunea gazelor. Sateliții experimentează o rezistență sporită la înaintare și pierd altitudine mai rapid. Phillips observă că răspunsul atmosferei este întârziat cu aproximativ două zile după modificările emisiilor radio solare (la o lungime de undă de 10,7 cm). Fluctuațiile densității și mai abrupte și decăderea orbitală accelerată rezultată provoacă furtuni geomagnetice.

Stație meteo distribuită pe orbită

Pentru a elimina influența manevrelor individuale ale dispozitivelor, cercetătorul analizează parametrii întregului complex de constelații de sateliți:

• aproximativ 1000 de sateliți Starlink;
• 651 de dispozitive Eutelsat OneWeb;
• 391 de sateliți Amazon Kuiper;
• 107 sonde spațiale Planet Labs SuperDove.

Plasarea acestor constelații la altitudini diferite permite obținerea unei imagini complete a schimbărilor de densitate în diverse straturi atmosferice. Deși datele TLE sunt mai puțin precise decât cele ale instrumentelor științifice specializate, iar sateliții înșiși își pot schimba orbita folosind propulsoare, statisticile la scară largă permit eliminarea acestor erori. În cele din urmă, această „stație meteo distribuită” improvizată ar putea juca un rol semnificativ în îmbunătățirea prognozelor meteorologice spațiale și a evaluărilor riscurilor pentru navele spațiale orbitale.

Administrația Națională Aeronautică și Spațială (NASA) a finalizat alimentarea cu combustibil a noului Telescop Spațial Nancy Grace Roman, pregătind nava spațială pentru lansarea acesteia la sfârșitul lunii august 2026.

Portalul tehnologic 3DNews relatează că cea mai periculoasă etapă de pregătire a terenului a fost finalizată, iar observatorul a fost lansat cu nouă luni înainte de termen. Specialiștii au încărcat aproximativ 1.000 de litri de hidrazină în rezervoarele de combustibil ale navei spațiale, iar lansarea rachetei SpaceX Falcon Heavy de pe rampa de lansare 39A este programată cel mai devreme la ora 7:26 AM ET (14:26 ora Moscovei) pe 30 august 2026.

Traiectoria zborului și integrarea tehnică

După separarea de etapa superioară a vehiculului de lansare, observatorul se va îndrepta spre punctul L2 Lagrange de pe partea îndepărtată a Pământului, unde funcționează deja Telescopul Spațial James Webb. Combustibilul hidrazină va alimenta motoarele cu tracțiune redusă necesare pentru manevră, corectarea cursului, întreținerea orbită și orientarea constantă a șase panouri solare - singura sursă de energie pentru sistemele de la bord. Întrucât injecția de combustibil toxic a fost efectuată în costumele SCAPE, finalizarea cu succes a acesteia marchează trecerea la etapa finală de integrare cu vehiculul de lansare: telescopul va fi instalat pe un adaptor și plasat sub carenajul protector al încărcăturii utile a Falcon Heavy.

Echipamente științifice și sarcini de cercetare

Componenta principală a navei spațiale este o oglindă de 2,4 metri, similară ca dimensiuni cu cea a lui Hubble, dar semnificativ mai ușoară, și o cameră cu infraroșu de 300 de megapixeli cu un câmp vizual de cel puțin 100 de ori mai mare decât cel al lui Hubble. Al doilea instrument cheie va fi un coronograf promițător, conceput pentru a suprima lumina stelelor și a observa direct exoplanetele, care sunt de aproape un miliard de ori mai slabe decât stelele lor gazdă. Programul științific principal este conceput pentru cinci ani, cu posibilitatea de a prelungi misiunea pentru încă cinci ani folosind combustibil suplimentar. Cercetarea în sine se va concentra pe studierea evoluției Universului, a naturii energiei întunecate, a distribuției materiei întunecate și a căutării a mii de sisteme planetare.