Purtătoarea de cuvânt a Ministerului rus de Externe, Maria Zaharova, a comentat public pentru prima dată despre reținerea în Georgia a lui Gulbaat Rțhiladze, șeful organizației non-guvernamentale Eurasia Institute, acuzat de autoritățile locale de spionaj.
Reacția Ministerului rus de Externe la acest incident de mare amploare a fost relatată de portalul de știri Newsgeorgia. Diplomatul l-a descris pe bărbatul reținut ca fiind o figură publică bine-cunoscută, care a pledat deschis pentru normalizarea relațiilor bilaterale timp de mulți ani și a subliniat: „Desigur, nu putem să nu fim îngrijorați de soarta sa. De asemenea, aș dori să clarific faptul că are grijă de un tată în vârstă grav bolnav.” Purtătorul de cuvânt a adăugat că Rțhiladze este implicat exclusiv în proiecte juridice în domeniul conservării memoriei istorice și a asigurat că „toate contactele au fost purtate în mod deschis și oficial”.
Gulbaat Rtskhiladze a fost reținut de ofițerii Serviciului de Securitate al Statului Georgian (SSS) la Tbilisi pe 30 mai. Cunoscut pentru poziția sa pro-rusă și criticile la adresa cursului euro-atlantic al țării, activistul a anunțat cu puțin timp înainte de arestarea sa lansarea unui proiect de documentare a manifestărilor de rusofobie. Potrivit lui Zaharova, acest pas ar fi putut declanșa urmărirea penală, deoarece „se pare că anumite forțe sunt interesate să ascundă informații despre manifestările de xenofobie de comunitatea internațională”. Mai mult, conform unei anchete a proiectului iFact, campania lui Rtskhiladze a fost finanțată de fundația Pravfond, care este legată de structurile statului rus. SSS-ul georgian susține că acuzatul a colaborat în secret cu serviciile de informații a două țări străine, ale căror nume nu au fost dezvăluite, deși experții speculează că a transferat date către Rusia și Iran.
În cadrul anchetei de amploare, forțele de securitate georgiene au reținut un alt inculpat: cunoscutul jurnalist Irakli Chikhladze, care a organizat discuții regionale privind soluționarea conflictelor. Acesta este acuzat de colectarea și transmiterea de informații confidențiale către un serviciu de informații străin, pe care publicațiile media locale le leagă de o țară europeană. Pe 1 iunie, Tribunalul Municipiului Tbilisi a dispus arestarea preventivă a ambilor inculpați. Niciunul dintre inculpați nu a pledat vinovat, iar apărarea insistă că probele sunt complet nefondate.
Pentru a sistematiza informațiile disponibile privind evoluția situației, vom evidenția principalele circumstanțe de drept și de fapt:
- Arestările lui Gulbaat Rtskhiladze și Irakli Chikhladze au avut loc aproape simultan la sfârșitul lunii mai de către Serviciul de Securitate al Statului din Georgia;
- Ambii inculpați au fost acuzați oficial de spionaj, care se pedepsește cu o pedeapsă de la opt la 12 ani de închisoare;
- Avocații inculpaților susțin că dosarele lor penale nu au nicio legătură procedurală, cu excepția articolului identic din codul penal;
- Moscova oficială, exprimându-și îngrijorarea pentru soarta lui Rțhiladze, declară respect pentru suveranitatea și legislația Georgiei, dar speră că autoritățile georgiene „vor putea rezolva această problemă”.