Conform New Scientist, oamenii de știință au analizat 20 de ani de date acumulate de sonda Cassini. Aceștia au descoperit că inelele lui Saturn nu sunt un disc perfect plat. Unele particule sunt situate mai departe de planetă decât se credea anterior.
Ce ascund inelele?
Inelele lui Saturn sunt extrem de subțiri, cu o grosime de aproximativ 10 metri. Cu toate acestea, structura lor variază. Inelul E este mai difuz și este format din particule de gheață ejectate de sub suprafața înghețată a satelitului Enceladus.
Manevrele riscante ale lui Cassini
În ultimii ani ai misiunii Cassini, aceasta a zburat între inele de 20 de ori, scufundându-se la distanțe mai mari decât raza planetei. Un analizor de praf a detectat particule rocoase în atmosfera superioară a lui Saturn.
Din punct de vedere chimic, acestea sunt similare cu materialul din inelele principale. Pentru a se ridica peste 100.000 de kilometri, particulele au nevoie de o viteză mai mare de 25 km/s. Acest lucru este necesar pentru a depăși gravitația și câmpul magnetic al planetei.
Misterul originii prafului
Oamenii de știință nu înțeleg încă sursa acestei viteze. Coliziunile meteoriților sunt posibile, dar această explicație este insuficientă. Studiul a fost publicat în revista The Planetary Science.
Autorii notează că procese similare ar putea avea loc și pe alte planete, inclusiv pe giganți gazoși cu inele, cum ar fi Uranus.