O echipă internațională de cercetare condusă de oameni de știință de la Universitatea Curtin a furnizat primele dovezi chimice convingătoare ale conservării celulelor sanguine și biomoleculelor în țesutul osos al unui dinozaur antic.
Despre acest lucru s-a raportat publicația Naked Science, care citează rezultatele unui studiu publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Descoperirea a contestat noțiunea științifică consacrată conform căreia structurile organice se dezintegrează inevitabil complet de-a lungul a milioane de ani.
Subiectul studiului a fost un picior drept fosilizat al unui mic teropod prădător, Aratasaurus museunacionali, descoperit în 2008 într-o mină din nord-vestul Braziliei. În canalele vasculare fosilizate, oamenii de știință au observat numeroase microstructuri elipsoide, indistinguibile morfologic de globulele roșii, după care au supus specimenul unei analize cuprinzătoare.
Verificare și autentificare chimică
Pentru a exclude ipoteza contaminării tardive a osului cu microfloră străină, cercetătorii au efectuat o serie de teste extrem de precise:
- Analiza geochimică a probelor nu a relevat urme de mineralizare de pirită, particule sedimentare, hife, spori sau biofilme fungice sau microbiene.
- Cartografierea elementară a relevat că microstructurile conțineau fier, carbon și azot, în timp ce matricea osoasă înconjurătoare era formată din fosfor, calciu, fluor și carbon.
- Cromatografia lichidă de înaltă performanță cuplată cu spectrometria de masă a relevat predominanța hemului B, componenta cheie a hemoglobinei care conține fier și responsabilă de legarea oxigenului, în timp ce roca gazdă conținea doar urme de microorganisme fotosintetice.
Mecanismul conservării naturale
După cum au clarificat autorii publicației din Proceedings of the National Academy of Sciences, o astfel de conservare excepțională a materiei organice a fost posibilă datorită unei rare confluențe de circumstanțe de mediu. La scurt timp după moartea sa, corpul teropodului a fost îngropat în ape puțin adânci, într-un mediu anoxic cu o activitate microbiană intensă, unde globulele roșii au fost rapid mineralizate de hausmanită (oxid de mangan). Acest compus mineral a acționat ca o capsulă naturală a timpului, conservând structurile celulare și componentele biomoleculare timp de 115 milioane de ani.
Cu toate acestea, cercetătorii subliniază că rezultatele obținute trebuie tratate cu un grad rezonabil de precauție până când concluzii similare pot fi reproduse în mod fiabil și în alte probe fosile.