Fermierii din Kashmir se confruntă cu unul dintre cele mai grele sezoane din memoria reală, potrivit fermierilor și cercetătorilor care lucrează în Valea Pampore. Seceta și schimbările climatice au redus drastic recolta de șofran, punând la îndoială viitorul culturii.
Șofranul este o parte esențială a economiei regiunii. Înflorește doar câteva zile pe an. În această scurtă perioadă se decid mijloacele de trai a sute de familii. Toamna trecută, această perioadă s-a dovedit aproape goală.
Cel mai prost sezon din memoria fermierilor
În Pampore, șofranul crocus este de obicei recoltat din zori până în amurg. Mii de oameni ies la câmp, familii întregi alăturându-se la muncă. În anii precedenți, recolta era istovitoare, dar constantă. Toamna trecută, totul s-a schimbat.
Din cauza unei secete prelungite, înflorirea a fost redusă. Fiecare zi de recoltare a durat doar câteva ore. Multe câmpuri nu au dat aproape nimic. Fermierii consideră acest sezon cel mai rău din ultimele decenii.
Noor Mohd Bhat, un fermier din a doua generație, a numit șofranul „un dar de la Dumnezeu”. El a spus: „Dacă intervenția umană nu funcționează, atunci nu suntem încă demni.” El a spus că relația dintre oameni și natură a fost perturbată, ceea ce se reflectă în recoltă.
În 2024 și 2025, producția de șofran din Kashmir a atins un minim istoric. În ultimii douăzeci de ani, volumele au scăzut cu 68%. Veteranii recunosc că nu-și amintesc de o producție atât de scăzută.
Clima rupe tradiția
Fermierii și experții atribuie criza schimbărilor climatice din vestul Himalayei. Temperaturile de toamnă au crescut. Precipitațiile au devenit imprevizibile. Ploaia fie lipsește, fie vine sub formă de averse bruște.
Între ploile abundente au loc perioade lungi de secetă. Aceste condiții împiedică formarea florilor. Chiar și crocusii care răsar mor adesea, ceea ce face ca recoltarea să nu fie profitabilă.
Schimbările climatice au și un impact indirect. Animalele își pierd sursele obișnuite de hrană. Porcii spinoși intră din ce în ce mai mult pe câmpuri, mâncând tuberculi de șofran. Acest lucru provoacă daune suplimentare fermelor.
Ubaid Bashir își amintește de anii trecuți. „În anii nouăzeci, recoltam o sută de kilograme pe zi”, a spus el. În 2024, au reușit să recolteze doar cincizeci de kilograme într-un sezon. „În 2025, doar șase kilograme”, a adăugat el.
Sora sa, Shubli Bashir, a recunoscut că nu a mai văzut niciodată o situație atât de gravă. „Câmpurile erau aproape goale”, a spus ea. Nu era nimic de fotografiat, a adăugat ea.
Știință vs. Extincție
Shubli Bashir studiază șofranul atât ca fermier, cât și ca cercetător. Ea a explicat valoarea șofranului din Kashmir pe baza compoziției sale chimice. „Crocina este responsabilă pentru culoare, picrocrocina pentru aromă, iar safranalul pentru aromă”, a spus ea. Potrivit ei, atunci când este cultivat corespunzător, șofranul local conține cea mai mare concentrație din toate cele trei substanțe.
Producția de șofran necesită extrem de multă muncă. O floare durează doar treizeci și șase de ore. Nu există recoltare mecanizată. Sunt necesare aproximativ cincizeci de flori pentru a produce o linguriță de condiment.
O uncie de șofran din Kashmir se vinde cu aproximativ o mie de dolari, potrivit revânzătorilor locali și a unui vânzător online. În ciuda prețului ridicat, recolta nu acoperă în prezent costurile.
Fermierii și oamenii de știință caută modalități de adaptare. În unele ferme se testează condiții controlate de creștere. Acolo unde acest lucru nu este posibil, se utilizează metode tradiționale. Tuberculii sunt sortați manual. Rotația culturilor este ajustată. Îngrășămintele chimice și pesticidele sunt eliminate treptat.
Aceste măsuri abia încep să fie implementate. Eficacitatea lor va deveni evidentă abia după câteva sezoane. Deocamdată, fermierii trăiesc în incertitudine.
În ciuda dificultăților economice, legătura cu cultura rămâne puternică. Ubaid Bashir a spus: „Șofranul este un simbol al renașterii”. El le-a reamintit oamenilor că floarea răsare atunci când restul naturii moare. El a spus că această tradiție trebuie păstrată.
