Oamenii de știință au descoperit rămășițele celui mai mic dinozaur cunoscut științei.
Un craniu minuscul, foarte asemănător cu cel al unei păsări, a fost găsit în nordul Myanmarului (fosta Birmania) într-o bucată de chihlimbar estimată la 99 de milioane de ani.
Într-un raport publicat în revista Nature, oamenii de știință au sugerat că acest dinozaur avea dimensiuni similare cu cea mai mică pasăre din lume, colibri, care nu măsoară mai mult de 5 cm.
Această descoperire uimitoare ar putea arunca o lumină asupra modului în care păsările mici au evoluat din dinozauri, care erau de obicei mult mai mari.
În timp ce cei mai mici dinozauri, cum ar fi Microraptorul, asemănător unei păsări, cântăreau sute de grame, colibri-albina cântărește doar 2 grame.
„Animalele foarte mici trebuie să se confrunte cu probleme specifice - cum ar fi cum să își încapă toate organele de simț într-un craniu mic sau cum să mențină o temperatură constantă a corpului”, notează profesorul Jingmai O'Connor de la Academia Chineză de Științe.
cred că Oculudentavis khaungraaesau oculudentavis, această pasăre a trebuit să lupte pentru supraviețuire în moduri neobișnuite.
Oamenii de știință, de exemplu, au fost surprinși de structura ochiului acestui animal.
Păsările au de obicei o structură osoasă circulară numită inel sclerotic, care ajută la susținerea ochiului. La majoritatea păsărilor, oasele individuale ale acestei structuri au o structură simplă și o formă mai mult sau mai puțin dreptunghiulară.
Totuși, la Oculudentavis acestea au o formă mai asemănătoare cu cea a unor șopârle vii, iar orbitele au formă de con, precum cele ale unei bufnițe, de exemplu, ceea ce sugerează că acești mini-dinozauri aveau o vedere excepțional de bună.
Însă, spre deosebire de bufnițe, ochii lui Oculudentavis erau îndreptați în direcții diferite, iar deschiderea ochilor era destul de mică, limitând accesul la lumina zilei. Acest lucru sugerează că șopârla cu pene era în principal diurnă.
Mai mult, ochii îi ieșeau mult dincolo de orbite - ceea ce este complet necaracteristic pentru toate animalele cunoscute științei, motiv pentru care oamenii de știință încă întâmpină dificultăți în a spune exact cum funcționau organele sale vizuale.
„Aceasta este cea mai bizară fosilă pe care am studiat-o vreodată”, a remarcat profesorul O'Connor. „Îmi place foarte mult cum selecția naturală poate produce forme atât de complexe. Suntem incredibil de norocoși că aceste rămășițe au supraviețuit până la noi, aproape 100 de milioane de ani mai târziu.”.
Întrucât a fost găsit doar craniul fosilei, relația sa cu păsările este neclară. Unele caracteristici ale craniului său sunt similare cu cele găsite la dinozauri, în timp ce altele sunt similare ca structură cu scheletele păsărilor zburătoare.
Oamenii de știință spun că această nouă specie de dinozaur are caracteristici remarcabile care ar fi putut evolua fie datorită dimensiunilor sale extrem de mici, fie pentru că a fost adaptată la un anumit stil de viață.
De exemplu, ciocul acestui dinozaur conține un număr surprinzător de mare de dinți. Acest lucru sugerează că, în ciuda dimensiunilor sale extrem de mici, Oculudentavis era un prădător și se hrănea cu insecte.
De asemenea, s-au păstrat unele țesuturi moi ale craniului, cum ar fi fragmente ale limbii, ceea ce ar putea oferi informații și despre stilul de viață al acestei creaturi.
Descoperirea evidențiază, de asemenea, potențialul chihlimbarului de a conserva fosile care altfel nu ar fi supraviețuit până în zilele noastre.
„Suntem norocoși că această creatură minusculă a fost conservată în chihlimbar, deoarece este rar să găsești fosile ale unor animale atât de mici”, a declarat co-autorul Louis Chiappe, doctor în filosofie, de la Muzeul de Istorie Naturală din Los Angeles.
„Această descoperire este uimitoare și pentru că ne oferă o idee despre aceste creaturi minuscule care trăiau în pădurile tropicale în perioada de glorie a dinozaurilor”, a remarcat omul de știință.
În opinia sa, dimensiunile reduse ale specimenului se datorează probabil locației îndepărtate în care a fost găsită bucata de chihlimbar: tocmai izolarea geografică contribuie la evoluția animalelor de dimensiuni mici, care se găsesc adesea pe insule.
Se crede că această chihlimbară din Myanmar s-a format pe un arc insular antic.
