NASA intenționează să lanseze misiunea Artemis II pe Lună pe 7 februarie 2026, conform programului Artemis al NASA. Misiunea va fi prima misiune cu echipaj uman dincolo de orbita joasă a Pământului de la Apollo 17 încoace.
Oamenii au vizitat Luna ultima dată în decembrie 1972. De atunci, zborurile spațiale umane au fost limitate la orbita joasă a Pământului. Programul Artemis își propune să rupă această pauză de jumătate de secol și să pună bazele unei prezențe umane pe termen lung dincolo de Pământ.
De la Apollo la o strategie pe termen lung
Spre deosebire de programul Apollo, Artemis nu este conceput pentru o misiune unică. Este construit ca un sistem pe termen lung. Include rachete, nave spațiale, infrastructură orbitală și parteneri comerciali.
Primul pas a fost misiunea Artemis I din noiembrie 2022. Apoi, nava spațială fără echipaj uman Orion a orbitat Luna și s-a întors pe Pământ. Au fost testate sistemele de protecție termică, comunicații, navigație și alimentare. Cel mai important element - manevrarea echipajului - a rămas netestat.
Artemis II și echipajul misiunii
Artemis II va fi prima misiune cu echipaj uman pe Lună din ultimii peste o jumătate de secol. Lansarea este programată pentru începutul lunii februarie 2026, fiind propusă data de 7 februarie. Acesta va fi primul zbor al lui Orion cu oameni la bord.
Echipajul este format din patru astronauți:
- Comandantul Reed Wiseman
- pilotul Victor Glover
- specialiștii Christina Koch și Jeremy Hansen
Acesta va fi primul zbor lunar al lui Hansen și prima dată când un astronaut canadian participă la o misiune lunară. Expediția va dura aproximativ 10 zile.
Nava, racheta și obiectivele misiunii
Lansarea va fi efectuată cu racheta supergrea SLS. Nava spațială Orion este concepută pentru misiuni în spațiu îndepărtat și de lungă durată. A fost concepută ca o componentă a infrastructurii viitoare, nu ca un vehicul unic.
Obiectivul principal al navei Artemis II este de a testa toate sistemele în prezența echipajului. Sistemele de susținere a vieții, comunicațiile, navigația și controlul manual vor fi testate în timpul zborului. Nu este planificată o aselenizare. Nava spațială va efectua un survol pe o traiectorie de întoarcere liberă.
Etapa finală va fi reintrarea de mare viteză a lui Orion în atmosfera Pământului. Acesta va fi un test critic al scutului termic.
Ce urmează după Artemis II?
Artemis II nu completează programul. Următoarea etapă va fi Artemis III, care va trimite oameni pe Lună. Pentru aceasta, NASA a ales o nouă arhitectură.
Nava spațială Starship a companiei SpaceX va fi modulul de aselenizare. Acesta va transporta astronauți de pe orbita lunară la suprafață și înapoi. Astfel, februarie 2026 va marca începutul întoarcerii umanității pe Lună.
