Un nou studiu sugerează că evoluția bipedalității ar fi putut fi de fapt o strategie care a apărut pentru prima dată pe vremea când oamenii se mișcau încă printre crengile copacilor.
Cercetătorii s-au întrebat mult timp dacă schimbările de mediu i-au condus pe strămoșii noștri la bipedism sau dacă au dezvoltat capacitatea de a merge în poziție verticală pentru a căuta hrană în pădurile în care locuiseră de mult timp. Această abilitate a devenit în cele din urmă utilă mai târziu, când oamenii au migrat către imensitatea pajiștilor deschise.
Primii bipezi
Folosind dovezi conservate în structurile osoase, cercetătorii pot determina cum se mișcau homininii timpurii în medii specifice. Ceea ce oasele nu pot dezvălui este modul în care mediul ar fi putut influența direct mișcarea sau cum tipul de mers ar fi putut duce la schimbarea habitatului.
Alături de bonobo (Pan paniscus), cimpanzeii sunt cele mai apropiate rude vii ale noastre. Înțelegerea modului în care comportamentul lor se schimbă în funcție de mediul înconjurător oferă noi perspective interesante asupra cauzelor ecologice ale bipedalității, altfel disponibile doar prin intermediul înregistrărilor fosile. Autorii noului studiu susțin că acesta este „primul test pe o maimuță vie al ipotezei că habitatele de savană împădurită au fost un catalizator pentru evoluția bipedalității”.
Comparând comportamentul observat la cimpanzeii din Valea Issa cu cel al cimpanzeilor care trăiesc exclusiv în păduri din alte părți ale Africii, cercetătorii au descoperit că, în ciuda habitatului lor haotic de savană, cimpanzeii Issa nu mai erau tereștri. Petreceau la fel de mult timp în copaci ca și cimpanzeii care trăiesc în păduri dense.
Pentru a măsura diferențele dintre grupurile de cimpanzei, cercetătorii au observat comportamentul postural a 13 indivizi adulți (șase femele și șapte masculi) din Valea Issa. Aceasta a inclus aproape 2.850 de observații privind cățăratul, mersul și agățatul pe o perioadă de 15 luni, precum și mii de alte observații posturale. Oamenii de știință au colectat date la fiecare două minute în timpul fiecărui bloc de observație de o oră. Pentru fiecare observație bipedă, a fost înregistrată poziția relativă a cimpanzeului.
Peste 85% din comportamentul biped observat la cimpanzeii din Valea Issa a avut loc în copaci, în principal în timpul căutării de hrană. Autorii notează că aceasta este o descoperire surprinzătoare, deoarece se crede că cea mai mare parte a presiunii evolutive pentru bipedism este asociată cu activități terestre, cum ar fi transportul de obiecte sau explorarea ierbii înalte.
