Oamenii de știință au stabilit acest lucru prin urmele de uzură și reziduurile rămase la suprafață.
Oamenii de știință au examinat 11 tăblițe de piatră descoperite în situl scufundat Neustadt LA-156, din mezoliticul târziu și neolitic, situat în largul coastei baltice a Germaniei. Pe baza urmelor de uzură și a reziduurilor conservate pe suprafețele artefactelor, au stabilit că unele dintre obiecte au fost folosite pentru prelucrarea materialelor vegetale, cum ar fi alunele de pădure, în timp ce altele au fost folosite pentru prelucrarea pieilor, lustruirea sau măcinarea oaselor, coarnelor și tendoanelor. Conform unei lucrări publicate în Journal of Archaeological Science: Reports , aceste obiecte au o vechime de aproximativ 5.800-6.400 de ani.
Pe fundul golfului Neustadt, din nordul Germaniei, se află situl antic Neustadt LA-156, care a fost scufundat de creșterea nivelului Mării Baltice. Între 2000 și 2006, oamenii de știință au efectuat săpături subacvatice ale sitului și au descoperit că acesta era un loc de depozitare a deșeurilor pentru locuitorii unei așezări din apropiere. Printre descoperiri, arheologii au descoperit mii de artefacte din silex, fragmente de ceramică, rămășițe de obiecte din lemn și mii de oase de la diverse animale sălbatice și domestice, inclusiv mamifere terestre și marine, pești și păsări.
Datarea cu radiocarbon a descoperirilor de la situl Neustadt LA-156 a relevat că așezarea a existat acolo timp de aproximativ 600 de ani, între 4400 și 3800 î.Hr. Locuitorii săi au fost inițial membri ai culturii Ertebølle din perioada mezolitică târzie (sau subneolitică), apoi membri ai culturii Funnelbeaker din perioada neolitică. Una dintre descoperirile interesante asociate cu acest sit a fost făcută de oamenii de știință atunci când au examinat rămășițele alimentare conservate în ceramica locală. Printre altele, au descoperit că locuitorii antici ai acestei așezări foloseau usturoiul din familia Alliaria petiolata ca și condiment.
Daniela Holst de la Universitatea din Köln, împreună cu colegi din Germania și Italia, au raportat rezultatele unui studiu asupra artefactelor din piatră de la situl Neustadt-LA-156. Oamenii de știință s-au concentrat pe 16 lespezi de piatră, cu dimensiuni cuprinse între 75 × 73 × 30 milimetri și 210 × 184 × 28 milimetri. Cinci dintre ele au fost aparent folosite pentru construirea de șeminee, după cum indică un strat negru și datele spectroscopiei cu transformare Fourier. Noul articol examinează cele 11 artefacte rămase.
Oamenii de știință au stabilit că toate descoperirile erau bucăți de gresie de diferite varietăți. Pentru a determina funcțiile acestor artefacte, cercetătorii au folosit analiza urmelor de uzură și utilizare, precum și analiza microscopică, biochimică și spectroscopică a reziduurilor conservate pe suprafețele obiectelor.
Cercetătorii au descoperit că cel puțin trei artefacte (și posibil patru) au fost folosite pentru a procesa materiale vegetale. Mai exact, două unelte au fost folosite pentru a zdrobi fructe bogate în grăsimi și proteine, cum ar fi alunele de pădure. Urmele și reziduurile de pe trei plăci au indicat faptul că aceste unelte au fost probabil folosite pentru a procesa materiale de origine animală (mai puțin convingător, un alt artefact a fost folosit în acest scop). Oamenii de știință au observat că toate au o suprafață de lucru mică, de mai puțin de 50 de centimetri pătrați. Prin urmare, ei sugerează că aceste obiecte de mărimea palmei erau ținute în mână în timpul lucrului. Unul dintre aceste artefacte, potrivit cercetătorilor, a fost folosit pentru a procesa piei de animale sau țesuturi moi. Al doilea instrument a fost probabil folosit pentru a lustrui sau a măcina oase sau coarne, în timp ce al treilea a fost folosit pentru a zdrobi oase sau tendoane.
