Oamenii de știință au tras un semnal de alarmă: urme a peste 1.700 de virusuri au fost descoperite în vestul Chinei, adânc sub suprafața ghețarului Gulia din Tibet, relatează Nature Geoscience.
Majoritatea sunt complet noi pentru știință. Aceste microorganisme antice au fost extrase dintr-un miez de gheață aflat la aproape 300 de metri adâncime, datând de aproximativ 41.000 de ani.
După cum explică autorul principal al studiului, Zhiping Zhong de la Universitatea de Stat din Ohio, comunitățile virale au variat semnificativ în funcție de condițiile climatice. Schimbări deosebit de dramatice au avut loc la sfârșitul ultimei ere glaciare, acum aproximativ 11.500 de ani. Cercetătorii sugerează că schimbările climatice nu numai că au eliminat unele virusuri locale, dar au introdus și altele noi din Arctica și chiar din Orientul Mijlociu.
Potrivit lui Zhong, acest lucru indică cel puțin o posibilă legătură între viruși și schimbările climatice. Oamenii de știință sunt încrezători că astfel de descoperiri ne pot ajuta să înțelegem cum a evoluat viața pe Pământ în timpul schimbărilor climatice din trecut. Studiul ar putea, de asemenea, să aducă în lumină rolul pădurilor și zonelor umede antice - indiferent dacă au fost surse sau absorbante de carbon.
În ciuda descoperirilor alarmante, autorii subliniază că aceste virusuri antice nu reprezintă niciun pericol pentru oameni. Dar asta nu înseamnă că ne putem relaxa. Pe măsură ce ghețarii se topesc, sunt eliberate și alte virusuri, ale căror origini și comportamente pot fi mult mai puțin benigne.
Gheața este o arhivă incredibil de valoroasă, dar rareori avem suficient material pentru o analiză completă a virușilor și microbilor, a remarcat Zhong. Având în vedere ritmul încălzirii globale, timpul pentru astfel de cercetări devine din ce în ce mai puțin. Ghețarii care dispar ar putea lua cu ei informații vitale despre trecutul planetei noastre și despre biodiversitatea acesteia.
