Profesorul de astrofizică Avi Loeb de la Universitatea Harvard a făcut o propunere șocantă într- un articol preprint pe arXiv: obiectul interstelar 3I/ATLAS, descoperit pe 1 iulie de telescopul ATLAS din Chile, s-ar putea să nu fie doar o cometă, ci o sondă extraterestră deghizată. În plus, Loeb nu exclude posibilitatea ca în spatele creării sale să se afle o civilizație extraterestră agresivă.
Potrivit lui Loeb, obiectul se deplasează pe o orbită retrogradă, care se potrivește cu cea a Pământului cu o probabilitate de doar 0,2%. Luminozitatea sa indică un diametru de 20 de kilometri - mult prea mare pentru un obiect interstelar tipic. În plus, astronomul consideră că traiectoria de apropiere a 3I/ATLAS către Venus, Marte și Jupiter este suspect de precisă. „Acest lucru ar putea fi intenționat, pentru a evita observarea detaliată de pe Pământ”, afirmă el.
Loeb observă, de asemenea, lipsa semnelor de gaz ale obiectului — un atribut caracteristic cometelor. Astronomii au calculat deja că cea mai mare apropiere de Soare va avea loc la sfârșitul lunii octombrie, când obiectul va deveni inaccesibil observării.
Cu toate acestea, comunitatea științifică în ansamblu este sceptică. Șeful departamentului de Protecție Planetară al ESA, Richard Moissl, a respins teoria lui Loeb ca fiind nedemonstrată, sugerând că obiectul este de origine naturală. „Obiectul provine probabil dintr-un alt sistem stelar”, a adăugat profesorul Paul Weigert.
Astronomul Darryl Seligman a remarcat: „Există numeroase observații telescopice ale 3I/ATLAS care confirmă comportamentul său cometar tipic.” El a menționat că obiectul este încă departe de Soare, așadar lipsa unei urme de gaz nu este surprinzătoare.
Cu toate acestea, oamenii de știință, inclusiv Sarah Webb de la Universitatea de Tehnologie Swinburne, recunosc că sondele extraterestre sunt teoretic posibile. „Voyager 1 și 2 au părăsit deja sistemul solar. De ce nu ar face la fel și alte civilizații?”, se întreabă ea.
Webb consideră că sunt necesare semnale radio, dovezi ale unei propulsii sau o orbită stabilă în jurul Pământului pentru a confirma originea sa artificială. Dar, deocamdată, spune ea, 3I/ATLAS este doar un „vizitator antic, rapid și înghețat dintr-un sistem stelar îndepărtat”.
