Care este diferența dintre ecartamentele „rusești” și „europene”? Cum vor coexista acestea în Letonia? Cine va călători unde? Cum vor fi calculate costurile și prețurile biletelor? Care este importanța militară a Rail Baltica? Fostul ministru al Transporturilor, Tālis Linkaits, și președintele consiliului de administrație al Rail Baltica, Agnis Driksna, au răspuns la aceste întrebări în cadrul programului „Conversație deschisă” de la LR-4.
În cei 30 de ani de independență, Letonia a rămas semnificativ în urma Lituaniei, Estoniei și Poloniei în ceea ce privește calitatea infrastructurii sale - căi ferate și drumuri - a recunoscut Linkaits. El a propus ca noul guvern să continue politica de optimizare a sistemului feroviar, care devenise și mai neprofitabil în urma războiului, dar care ar trebui să rămână coloana vertebrală a sistemului de transport, inclusiv pentru transportul mărfurilor militare.
Dar ce se întâmplă cu „vechea” cale ferată? „Profitabilitatea căii ferate ca entitate, având în vedere condițiile geopolitice actuale și volumele de marfă, este imposibilă – acest lucru a fost recunoscut de audit”, a spus Linkaits. „Lituania a alocat 100 de milioane de euro pentru întreținerea căii ferate, Letonia a alocat aproximativ 30 de milioane de euro, iar alte 30 de milioane de euro sunt planificate pentru anul viitor. Toate funcțiile trebuie menținute – transportul de pasageri, atât intern, cât și internațional. Algoritmii și procesele trebuie schimbate, iar costurile, care au scăzut cu o treime în ultimii ani, trebuie reduse. Peste 3.300 de persoane au fost concediate.”
Ce se întâmplă cu noua linie? Construcția Rail Baltica continuă, cu un ecartament diferit - nu cel familiar „rusesc de cinci picioare” de 1520 mm, ci unul european de 1435 mm. Sistemele vor fi integrate la gara centrală: de exemplu, trenurile din Daugavpils și Berlin se vor întâlni acolo, iar mărfurile din port sau Ucraina (o nouă rută promițătoare) vor ajunge la centrul logistic din Salaspils pe o singură linie, unde vor fi apoi transferate într-un tren de marfă RailBaltica, a explicat Agnis Driksna, președintele consiliului de administrație al RB.
Cât costă RB? Proiectul a fost estimat inițial la 6 miliarde de euro. Driksna recunoaște că, din cauza inflației, costul acestui proiect ambițios al secolului crește - de trei, patru și chiar zece ori în unele domenii. O analiză a achizițiilor și cheltuielilor va fi finalizată anul viitor, iar noile estimări vor fi mai clare în 2024. Cu toate acestea, UE consideră în continuare proiectul strategic la nivel european și este dispusă să cofinanțeze 85%.
De ce este nevoie de Rail Baltica. „Țările baltice au fost întotdeauna la granița externă cu Rusia și vecinul său agresiv. Europa înțelege acest lucru”, a explicat Driksna. „Dar este dificil să ajungi la ele cu transportul, dacă este necesar. Iar calea ferată este cea mai bună metodă logistică, inclusiv pentru nevoile militare. Nimeni nu a ascuns cele trei obiective ale Rail Baltica: transportul civil de mărfuri, traficul de pasageri și mobilitatea militară.”
Ce va conecta RB? RailBaltic ar trebui să transforme întreaga economie regională. Capacitatea de a ajunge la Tallinn în două ore, nu în patru, va schimba fundamental situația. Nu vor mai fi trei țări baltice mici, ci regiunea baltică. Este nevoie de o nouă linie acum, susține Linkaits, deoarece războiul a schimbat direcția fluxurilor de mărfuri - majoritatea merg acum spre Europa și Scandinavia.
La nivel macro, este prevăzut un coridor de transport care leagă trei mări - Baltica, Marea Neagră și Marea Egee. Coridorul va contribui, de asemenea, la îmbunătățirea mobilității interne a regiunii, fiind planificate 16 stații regionale. De exemplu, va exista o legătură feroviară către Bauska și Salacgrīva.
Care este planul? Rail Baltica din Letonia va fi deținută de stat, iar statul va alege administratorul. În prezent, este vorba de Eiropas Dzelzceļas Līnijas (Căile Ferate Europene). Dar în 5-10 ani, sistemul de management feroviar s-ar putea schimba și deveni mai centralizat în întreaga Europă. Potrivit lui Driksna, liniile vor fi puse în funcțiune una câte una. Deocamdată, planul este ca prima conexiune să fie între Kaunas și Aeroportul Riga. Aceeași linie va putea fi conectată și la Bauska încă din 2028. De la Tallinn la Berlin, până în 2030. Dar pentru a respecta aceste termene, va trebui găsită nu doar finanțare, ci și aproximativ 10.000 de lucrători.
Prețurile biletelor sunt încă necunoscute, dar promit că vor fi mai ieftine decât zborurile și mai scumpe decât autobuzele. Există deja persoane interesate să câștige bani din Republica Cehă, Olanda și Franța.
Ce așteaptă ecartamentul „rusesc”? Până în 2025, țările baltice trebuie să prezinte un plan pentru modernizarea tuturor căilor ferate la ecartamentul de 1435 mm, un standard european unificat. „Acest lucru este mai rentabil pe termen lung”, a explicat Linkaits. „De exemplu, Letonia tocmai a achiziționat 32 de trenuri electrice noi, dintre care cinci au sosit deja și sunt în curs de testare. A trebuit să le proiecteze special pentru ecartamentul «rusesc», care este scump. Altfel, ar fi putut cumpăra unele gata fabricate sau chiar folosite.”
În plus, ecartamentul european va reduce riscurile geopolitice - trenurile din Rusia nu vor ajunge pur și simplu aici. În acest sens, Lituania și-a declarat deja cu voce tare disponibilitatea de a converti rapid întreaga cale ferată la noul ecartament, inclusiv cea spre Klaipėda. Apoi, Letonia va trebui să-și dea seama ce să facă cu calea ferată spre Mazeikiai, Šiauliai și Daugavpils-Vilnius - cum să se conecteze cu lituanienii.
Deocamdată, vor funcționa două sisteme, ca în Letonia interbelică. Potrivit lui Linkaits, îngustarea întregii linii existente ar costa miliarde. Cu toate acestea, el nu exclude posibilitatea de a obține un standard european pe linii individuale - Riga-Jurmala și Jelgava-Liepaja. Deocamdată, obiectivul principal este construirea Rail Baltica.