Câtă gheață ascunde oceanul?
Oamenii de știință au acum o indicație clară a locului unde să caute posibilă viață pe Europa. Potrivit cercetătorilor NASA, sonda Juno a efectuat măsurători cheie în timpul apropierii sale de luna lui Jupiter. Aceste măsurători le-au permis să determine cu precizie grosimea crustei de gheață.
Estimările anterioare au variat foarte mult, oamenii de știință speculând asupra câtorva kilometri și chiar zeci de kilometri de gheață. Fără acest parametru, era imposibil să se modeleze cu exactitate oceanul subglaciar și chimia sa.
Ce a măsurat exact Juno?
Măsurătorile au fost efectuate folosind Radiometrul cu Microunde (MWR). Acest instrument a fost conceput pentru a studia atmosfera lui Jupiter, dar s-a dovedit util și pentru Europa.
Survolul a avut loc pe 29 septembrie 2022, la o distanță de aproximativ 360 de kilometri. Datele au acoperit aproximativ jumătate din suprafața lunii. Oamenii de știință cred că acestea sunt reprezentative pentru întreaga Europă.
Concluzii și planuri de viitor
Rezultatele au fost dure pentru optimiști. Grosimea gheții este de aproximativ 29 de kilometri. În funcție de compoziția apei și a gheții, aceasta poate varia cu 4-5 kilometri.
Radarul a relevat, de asemenea, fisuri și caverne la adâncimi de sute de metri. Aceste fisuri nu depășesc 10 centimetri și nu permit schimbul de materie. Date mai detaliate vor fi colectate de misiunile Europa Clipper și Juice în perioada 2030-2031.