O sesiune aparent obișnuită de navigare pe internet s-a încheiat cu o senzație arheologică. Luke Old-Thomas, student la masterat la Universitatea Tulane (SUA), a descoperit, conform BBC , un oraș mayaș pierdut - și a făcut-o aproape din întâmplare.
Tânărul pur și simplu căuta materiale pentru disertația sa și, la pagina 16 (!) a rezultatelor căutării, a dat peste un studiu realizat de o organizație mexicană de mediu. Folosind tehnologia Lidar - un scaner laser lansat dintr-un avion - au creat hărți detaliate ale zonei. Pe una dintre aceste hărți, Old Thomas a observat nu doar o pădure, ci o metropolă antică în toată regula.
Arheologii au identificat deja peste 6.400 de structuri: de la clădiri rezidențiale la piramide, amfiteatre și chiar un teren de joc cu balon. Orașul a fost numit Valeriana după laguna din apropiere. Cel mai apropiat drum se află la doar 15 minute de mers pe jos.
Experții estimează că în perioada sa de glorie (750–850 d.Hr.), a găzduit între 30.000 și 50.000 de oameni - mai mulți decât așezările moderne din regiune. Valeriana acoperă o suprafață de 16,6 kilometri pătrați, iar în ceea ce privește densitatea construcțiilor, orașul este al doilea după Kalamuklü, situat la 100 de kilometri distanță.
Motivele pentru care locuitorii orașului l-au abandonat sunt încă necunoscute. Oamenii de știință speculează că s-ar fi putut datora supraaglomerării și schimbărilor climatice, cum ar fi secetele.
Totuși, cel mai intrigant lucru este că Valeriana ar putea rămâne neexplorată. Old-Thomas recunoaște că Lidar a descoperit prea multe orașe mayașe în ultimii ani, iar arheologii pur și simplu nu au timp să le studieze pe toate.