Numărătoarea inversă în spațiu: modulul lunar al unei companii japoneze este programat să ajungă la destinație marți. Va fi o premieră mondială. După aceste eșecuri, este timpul pentru zboruri private către Lună?
Japonezii vor trimite prima expediție privată pe Lună
Marți va începe era zborurilor spațiale private către Lună. În jurul orei 18:40 (CEST), tânăra companie spațială japoneză ispace intenționează să aselenizeze un modul de aselenizare numit Hakuto-R. Dacă va avea succes, va fi prima aselenizare din lume finanțată privat.
La scurt timp după aceea, doi competitori americani intenționează să se îndrepte spre satelitul Pământului cu modulele lor de aselenizare. Însă japonezii vor fi probabil primii, deși aterizarea Hakuto-R ar putea fi amânată până pe 1 sau 3 mai, în funcție de progresul misiunii.
Explorarea lunară a început în anii 1950, în timpul Războiului Rece, ca o rivalitate aprinsă între Statele Unite și fosta Uniune Sovietică. Până atunci, doar programele spațiale susținute de guvern reușiseră să aselenizeze. De exemplu, în 1959, Uniunea Sovietică a lansat o sondă fără echipaj uman pe suprafața lunară. Zece ani mai târziu, Statele Unite au reușit să lanseze prima navă spațială cu echipaj uman, Apollo 11. În urmă cu doi ani, China a trimis o capsulă pe Lună și a returnat mostre de rocă. În prezent, NASA, prin intermediul programului Artemis, se străduiește să aselenizeze oameni pentru prima dată în peste o jumătate de secol.
NASA colaborează cu furnizori comerciali
Ca și în cazul ISS, NASA colaborează din ce în ce mai mult cu furnizorii comerciali de servicii lunare, deoarece aceasta s-a dovedit a fi o abordare eficientă și, în cele din urmă, rentabilă pentru agenție. Agenția spațială japoneză, Jaxa, are o abordare similară. Aceasta folosește un robot mic, cu două roți, Hakuto-R, de la compania japoneză iSpace, pentru a livra pe Lună. Pentru a transporta mai puțin combustibil, Hakuto a parcurs un traseu mai lung și mai eficient din punct de vedere energetic către Lună, folosind gravitația Pământului și a Soarelui pentru propulsie.
Scopul misiunii este de a colecta date de pe Lună care vor fi utile pentru dezvoltarea viitoarelor misiuni lunare, au declarat reprezentanții echipei proiectului Jaxa pentru Deutsche Presse-Agentur din Tokyo. Misiunea Ispace este „cea mai rapidă modalitate de a ne atinge obiectivul”, a declarat echipa. Hakuto înseamnă „iepure alb”, care a trăit pe Lună în mitologia japoneză. Litera „R” reprezintă „resetare”. Modulul de aselenizare de 2,3 metri înălțime a fost testat în Ottobrunn, lângă München. Pe lângă robotul Jaxa, acesta transportă un mic rover din Emiratele Arabe Unite.
Japonia va trimite o misiune pe Lună: Diversitatea explorării spațiului se extinde
„Este minunat pentru dezvoltarea spațială a Japoniei că, odată cu activitatea tot mai mare a companiilor private în spațiu, se deschid mai multe oportunități pentru explorarea spațiului”, a spus Jaxa. „Noile idei, specifice sectorului privat, extind diversitatea explorării spațiului.”.
Aceasta nu este prima încercare de misiune privată pe Lună. Organizația non-profit israeliană Space IL a lansat sonda Beresheet pe Lună, dar aceasta nu a reușit să ajungă la destinație în 2019. În timpul unei manevre de aterizare, unul dintre motoarele cheie ale sondei s-a defectat, iar comunicarea s-a pierdut. Sonda s-a prăbușit pe Lună. Acum, japonezii încearcă să facă același lucru după ce misiunea lor Hakuto-R a fost amânată în mod repetat.
Takeshi Hakamada, fondatorul și directorul general al companiei spațiale ispace, cu sediul la Tokyo, a fost fascinat de spațiu încă din copilărie. „Mi-ar plăcea să văd o lume în care zboară nave spațiale interesante”, îl citează revista Forbes. „Acesta este adevăratul meu vis din copilărie. Pentru a crea o astfel de lume, avem nevoie de oameni în spațiu. Vreau să creez condițiile pentru asta”, a spus Hakamada. Visul său este „să creeze un ecosistem lunar viabil din punct de vedere economic”, a explicat omul de știință japonez pentru revista științifică New Scientist.
Aceasta va fi prima aselenizare privată
Când gigantul american de tehnologie Google a anunțat în 2007 premiul Google Lunar X pentru prima echipă non-guvernamentală care a aterizat pe Lună, echipa Hakuto s-a înscris. Dar nimeni nu a atins obiectivul până la termenul limită din 2018. Așa că japonezii au lansat o „resetare”, o nouă încercare, cu Hakuto-R. Dacă misiunea lor M1 va avea succes, va fi prima dată când o companie privată, iSpace, va ateriza pe Lună.
Între timp, concurenții sunt deja pe rampa de lansare. „Deschidem accesul la Lună pentru dezvoltarea umană”, anunță Intuitive Machines, o companie americană fondată în 2013 în Houston, Texas. Cu toate acestea, misiunea lunară a primului lor modul de aselenizare, Nova-C, a fost deja amânată de mai multe ori și este programată în prezent pentru iunie. Printre altele, se așteaptă ca acest dispozitiv să colecteze date importante pentru misiunea lunară Artemis a NASA.
Astrobotic Technology, o companie cu sediul în Pittsburgh, Pennsylvania, intenționează, de asemenea, să lanseze modulul de aterizare Peregrine, posibil chiar în luna mai. Această lansare a fost, de asemenea, amânată de mai multe ori. Printre altele, acest modul de aterizare este destinat să transporte materiale pe Lună pentru experimente comandate de NASA.
Ispace intenționează să lanseze un modul de aselenizare în 2024
Între timp, Ispace intenționează să lanseze un alt modul lunar cu propriul rover în 2024, urmat de un modul lunar mai mare în 2025. Unul dintre obiectivele companiei este lansarea unei afaceri de livrare de mărfuri lunare. Cu toate acestea, Hakamada are și o altă viziune pentru 2040: un oraș mic pe Lună numit „Moon Valley” cu 1.000 de locuitori, inclusiv infrastructură și industrie, așa cum se arată într-un videoclip de pe site-ul companiei. Conform viziunii japoneze, orașul lunar va atrage aproximativ 10.000 de vizitatori în fiecare an.