Potrivit cercetătorilor de la Universitatea din Edinburgh, misterioșii Prototaxites nu erau nici plante, nici ciuperci. Oamenii de știință au ajuns la concluzia că acești giganți reprezentau o formă de viață distinctă, complet dispărută. Descoperirile lor se bazează pe o analiză a fosilelor din depozitele devoniene .
Nici copac, nici ciupercă
Prototaxitele au locuit pe uscat în perioadele siluriene și devoniene. Acestea ajungeau până la nouă metri înălțime și până la 1,3 metri în diametru. Multă vreme, au fost considerate strămoșii coniferelor.
Mai târziu, la începutul secolului XXI, prototaxitele au fost clasificate drept ciuperci. Un studiu din 2017 a susținut că structura lor este similară cu cea a ciupercilor axomicete.
Nouă concluzie
Oamenii de știință au studiat trei mostre de structuri tubulare. Au efectuat o analiză morfologică și chimică detaliată. Rezultatele au arătat o similaritate minimă cu ciupercile și alte organisme cunoscute.
Paleobotanistul Alexander Hetherington a declarat: „Concluzionăm că morfologia și semnătura moleculară a lui P. taiti sunt distinct diferite de cele ale fungilor”. El a afirmat că organismul ar trebui considerat un reprezentant al „unui grup de eucariote complet dispărut, nedescris anterior”.
Un mister din secolul al XIX-lea
Fosilele masive au fost descrise pentru prima dată în 1859 de botanistul scoțian John Dawson, care a confundat descoperirile cu lemn pietrificat și putred.
În total, aproximativ 50 de astfel de fosile au fost descoperite în Europa și America de Nord. Un nou studiu arată că Prototaxitele nu au un strămoș comun cu formele de viață moderne.