Astronomii de la Universitatea Cardiff și de la University College London au raportat o descoperire neașteptată în Nebuloasa Inelului. Rezultatele studiului lor au fost publicate în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Structură invizibilă în centrul nebuloasei
O regiune îngustă și alungită de fier ionizat a fost detectată în interiorul nebuloasei. Aceasta nu a mai fost observată anterior în nicio imagine. Structura traversează elipsa interioară a nebuloasei și a fost dezvăluită doar prin analiza spectrală. Lungimea benzii de fier este de aproximativ 500 de ori mai mare decât orbita lui Pluto. Masa combinată a atomilor de fier este comparabilă cu cea a lui Marte. Descoperirea sa a fost posibilă datorită instrumentului WEAVE de pe Telescopul Spațial William Herschel, care analizează compoziția chimică a gazului din întregul obiect.
Originea este încă sub semnul întrebării
Astronomii iau în considerare două versiuni ale originii structurii:
- ejecția inegală a materiei de către o stea în etapele târzii ale vieții sale
- evaporarea unei planete stâncoase care s-a aflat prea aproape de o stea în expansiune
Ambele ipoteze necesită observații și clarificări suplimentare.