Paleontologii au descoperit sute de urme ale unei creaturi uriașe, asemănătoare unui crocodil, care cutreiera biped prin zona actuală a Coreei de Sud, acum mai bine de o sută de milioane de ani. Această descoperire i-a surprins pe oamenii de știință, deoarece capacitatea de a merge pe două picioare este extrem de neobișnuită pentru crocodilomorfi.
Realizarea este descrisă într-o lucrare științifică publicată în revista Scientific Reports de o echipă condusă de Anthony Romilio de la Universitatea din Queensland.
Acum 110-120 de milioane de ani, o creatură a cutreierat Asia modernă, lăsând urme de pași de 18-24 de centimetri. Judecând după aceste cifre, lungimea creaturii de la nas la coadă era de 3-4 metri.
După studierea urmelor, cercetătorii au ajuns la concluzia că acestea au fost făcute de o rudă străveche a crocodililor moderni. Natura amprentelor indica clar acest lucru. La urma urmei, dinozaurii, la fel ca rudele lor moderne din rasa păsărilor, mergeau pe degete lungi. La crocodilomorfi, la fel ca la oameni, talpa piciorului suportă cea mai mare parte a greutății corpului.
Pe baza acestor date modeste, experții au clasificat creatura drept o specie necunoscută anterior din genul Batrachopus, pe care au numit- o Batrachopus grandis . Numele reflectă dimensiunea impresionantă a animalului: era de șase până la șapte ori mai mare decât rudele sale cunoscute.
Descoperirea a peste o sută de urme de pași este remarcabilă pur și simplu pentru că creaturile asemănătoare crocodilului nu sunt tipice Asiei în acea perioadă. Dar a existat o altă circumstanță care i-a surprins cu adevărat pe paleontologi: fosilele erau complet lipsite de membre anterioare.
Poate că pur și simplu nu au supraviețuit până în ziua de azi? Experții exclud acest scenariu, invocând starea excelentă a urmelor. Se pot observa chiar și modelul solzilor animalului și detaliile fine ale pernuțelor de la picioare. Este foarte dificil de explicat cum au putut fi atât de bine conservate amprentele labelor din spate, în timp ce amprentele labelor din față nu s-au păstrat deloc.
Paleontologii au observat o altă ciudățenie: amprentele erau prea înguste pentru un astfel de gigant.
Să explicăm. Membrele crocodililor moderni (și ale rudelor lor fosile cunoscute) sunt atașate de corp în așa fel încât, atunci când merg, oasele femurale sunt poziționate aproape paralel cu solul. Simplu spus, un crocodil merge cu picioarele depărtate. Prin urmare, lasă o urmă de urme mult mai lată decât corpul său. Acest lucru îl distinge de mamifere, ale căror urme ale membrelor posterioare sunt distanțate doar la lățimea pelviană (deoarece oasele femurale sunt poziționate vertical atunci când merg).
Însă *B. grandis* s-a dovedit a fi o excepție de la regulă. După cum a spus co-autorul studiului, Kyung , animalul și-a așezat picioarele atât de aproape încât părea că merge pe o sârmă întinsă.
La toate ciudățeniile se adăuga absența oricăror urme de târât de coază. Având în vedere amprentele perfect conservate ale labelor din spate, coada ar fi trebuit să lase și ea o urmă vizibilă. Dacă, desigur, s-a târât pe pământ.
Paleontologii au rezolvat toate aceste mistere cu o presupunere îndrăzneață, dar elegantă: au propus că B. grandis mergea pe două picioare, deși acest lucru este puțin probabil pentru un crocodilomorf.
Aceasta explică de ce nu există membre anterioare: pur și simplu nu atingeau pământul. În plus, locomoția bipedă sugerează că picioarele erau poziționate vertical la mers, la fel ca cele ale mamiferelor. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că urmele de pași erau înguste.
În cele din urmă, în acest caz, coada reptilei nu se târa pe pământ. Paleontologii cred că silueta lui B. grandis semăna cu cea a dinozaurilor prădători (în ciuda faptului că el însuși nu este un dinozaur). Membrele posterioare erau verticale, în timp ce trunchiul și coada erau orizontale.
Desigur, până când nu se găsesc oasele acestei creaturi, informațiile despre anatomia sa rămân indirecte.
