Cercetătorii de la Universitatea Johns Hopkins au raportat că o misterioasă strălucire de raze gamma din centrul Căii Lactee ar putea fi cheia pentru a dezvălui natura materiei întunecate.
După cum explică publicația, această strălucire i-a nedumerit pe oamenii de știință timp de decenii - originea sa rămâne neclară, dar acum fizicienii au o nouă explicație.
Oamenii de știință au folosit date de la Telescopul Spațial Fermi Gamma-ray pentru a modela distribuția materiei întunecate în haloul galactic. Aceasta este prima dată când istoria formării Căii Lactee de la începuturile sale a fost luată în considerare în calculele lor. Simulările au arătat o potrivire între distribuția teoretică a particulelor și semnalele de raze gamma observate, ceea ce ar putea indica implicarea materiei întunecate.
Există însă o ipoteză alternativă: strălucirea ar putea proveni de la stele neutronice care se rotesc rapid - pulsari de milisecundă. Dacă da, galaxia ar trebui să conțină mult mai multe astfel de obiecte decât se credea anterior. Acest lucru ne obligă să reconsiderăm conceptele fundamentale ale evoluției stelare.
Pentru a testa aceste teorii, oamenii de știință au propus o serie de experimente. Aceștia intenționează să măsoare nivelurile de energie ale razelor gamma: dacă energiile sunt mari, pulsarii sunt de vină; dacă sunt mici, sursa este probabil materia întunecată. De asemenea, ei intenționează să cartografieze distribuția materiei întunecate în galaxiile pitice care înconjoară Calea Lactee și să compare aceste date cu observațiile viitoare de la noul Observator Cherenkov Telescope Array.
Rezultatele finale sunt așteptate până la sfârșitul deceniului. Dacă ipoteza este confirmată, omenirea se va apropia pentru prima dată de înțelegerea din ce este alcătuită marea majoritate a universului. Deocamdată, materia întunecată rămâne cel mai încăpățânat mister al cosmosului.
