Oamenii de știință au descoperit o lume subacvatică unică în Marea Chinei de Sud. Descoperirea a fost publicată în revista Environ Microbiome. Studiul a dezvăluit că vortexul oceanic izolat adăpostește viață necunoscută anterior științei.
Vorbim despre „Gaura Dragonului Yongle”. Este un puț vertical adânc de 301 metri în mijlocul unui recif de corali. Apa din interior se întunecă dramatic și nu se mai amestecă cu oceanul.
Zonă moartă fără pești
Datorită gâtului îngust și a pereților abrupți, apa din dolină este izolată. Oxigenul dispare la o adâncime de 100 de metri. Sub aceasta, începe o zonă mortală pentru pești și plante. În 2016, dolina a fost recunoscută drept cea mai adâncă dolină de acest fel de pe Pământ. Cu toate acestea, absența oxigenului nu înseamnă absența vieții. Ecosistemul este pur și simplu structurat diferit.
Ecosistem de sulf și întuneric
Bacteriile chemosintetice prosperă în întuneric complet. Nu își obțin energia de la soare, ci din reacții chimice cu sulful.
Oamenii de știință au înregistrat o împărțire clară în straturi:
- stratul superior este viața marină normală;
- zona de tranziție 100–140 m – bacterii oxidante de sulf;
- Sub 140 m - bacterii reducătoare de sulfat care eliberează hidrogen sulfurat.
Stratul inferior reprezintă un ecosistem antic și închis. Se dezvoltă extrem de lent. Aceste condiții au rămas practic neschimbate timp de milenii.
Virușii și capsula timpului
Analiza probelor a relevat că peste 20% dintre bacterii erau necunoscute științei. În plus, oamenii de știință au descoperit 1.730 de unități virale, multe dintre ele fiind unice pentru acest crater. Cercetătorii numesc „Gaura Dragonului” o capsulă a timpului. Condițiile sale seamănă cu oceanele Pământului antic. Se fac analogii și cu mările subglaciare ale sateliților lui Jupiter și Saturn. Studierea acestui mediu ne ajută să înțelegem unde să căutăm viață dincolo de planeta noastră. Ecosistemul dezvăluie cum supraviețuiește viața fără lumină și oxigen.
