Ce animale posedă conștiință, ce demografi au greșit și este adevărat că sarcina răpește tinerețea? Jurnalistul științific Andrey Konstantinov discută acest lucru într-o rubrică periodică pentru Forbes Life.
Suprapopularea planetei este anulată
Calculele demografice publicate în prestigioasa revistă medicală The Lancet arată că rata fertilității la nivel global scade mult mai rapid decât se aștepta. Pentru a menține dimensiunea populației, femeile trebuie să aibă în medie doi copii, dar majoritatea țărilor nu își mai pot susține populația prin creștere naturală. Chiar și în giganți demografici precum India și China, femeile au mai puțin de doi copii. Drept urmare, populația globală se va opri din creștere nu în anii 2050, așa cum se prezisese anterior, ci până în 2030 - și va începe să scadă 30 de ani mai târziu.
O rată a natalității în scădere este o consecință inevitabilă a vieții urbane, a educației, a creșterii veniturilor, a accesului la contracepție și a altor beneficii ale civilizației. Chiar și în Statele Unite, unde rata natalității este tradițional ridicată, rata este de 1,6 în loc de cele două valori necesare, în Rusia este de 1,48, iar în China este deja în jur de 1,2. Adică, populația sa îmbătrânește și se micșorează, iar până în 2100, conform tendințelor actuale, aceasta se va înjumătăți.
„În fiecare an... devine din ce în ce mai clar că rata natalității scade mai repede decât ne așteptăm”, spune Christopher Murray, coautor al studiului și director al Institutului pentru Indicatori și Evaluare a Sănătății de la Universitatea din Washington. „Nu aș fi surprins dacă lucrurile s-ar accelera și mai mult.”.
Însă viitorul imediat va fi mai mult afectat nu de scăderea globală a ratei natalității, ci de faptul că planeta este din ce în ce mai mult împărțită în două macroregiuni: o lume civilizată îmbătrânită, cu o lipsă de forță de muncă, și o lume săracă, cu o rată a natalității ridicată (în principal în Africa Subsahariană) și probleme complet diferite - o populație foarte tânără, nemulțumită și slab educată.
În cele mai instabile locuri de pe planetă, afectate de căldură și lipsite de cele mai elementare facilități, creșterea populației nu face decât să împiedice dezvoltarea, în timp ce nu există bani pentru îmbunătățirea asistenței medicale, a bunăstării și a educației. Această divizare devine o problemă din ce în ce mai gravă pentru lume. „Lumea se va lupta simultan cu un boom de nașteri în unele țări și cu un bust în altele”, prevăd cercetătorii.
Sarcina aduce înapoi tinerețea?
Sarcina este extrem de stresantă pentru organism, deoarece fătul în creștere trece prin schimbări fizice, hormonale și chimice profunde care pot duce la complicații de sănătate. În urmă cu un an, cercetătorii de la Harvard Medical School, conduși de Vadim Gladyshev, au colectat probe de sânge de la femei însărcinate și au măsurat rata de îmbătrânire celulară (folosind metoda ceasului epigenetic). S-a dovedit că celulele îmbătrânesc într-adevăr mai repede în timpul sarcinii, dar acest efect este inversat în primele zile după naștere, când organismul începe să se recupereze.
În martie 2024, a fost publicat un nou studiu realizat de un alt grup de oameni de știință, care confirmă efectele descoperite de Gladyshev folosind o mostră mai mare. În plus, probele de sânge de la 68 de participante, prelevate la trei luni după naștere, au arătat că, deși sarcina a dus inițial la o îmbătrânire celulară de unu până la doi ani, vârsta lor biologică s-a dovedit în cele din urmă a fi cu trei până la opt ani mai tânără decât la începutul sarcinii. Acest efect a fost ușor atenuat la femeile cu o greutate corporală mai mare înainte de sarcină și amplificat la femeile care au alăptat.
Cu toate acestea, nu se cunoaște încă ce efect are reducerea observată a vârstei biologice asupra indicatorilor de sănătate pe termen lung și asupra speranței de viață.
Chinezi pe Lună
Pe 3 mai, China a lansat cu succes modulul lunar Chang'e-6 (Chang'e este numele zeiței lunii), care se așteaptă să aducă înapoi pe Pământ, pentru prima dată, sol de pe fața nevăzută a lunii. De altfel, roverul lunar chinezesc Yutu explorează acest sol de câțiva ani.
Partea Lunii invizibilă de pe Pământ este acoperită de numeroase cratere mici și munți înalți. Partea orientată spre noi, însă, are mult mai multe câmpii sau „mări”. Modul în care a apărut această așa-numită „dihotomie lunară” rămâne un mister. Poate că solul pe care Chang'e-6 îl va aduce înapoi de acolo va ajuta la rezolvarea acestei probleme.
China are planuri mari pentru satelitul Pământului: în 2030, intenționează să trimită taikonauți pe Lună, apoi să construiască o bază lunară.
Cine are conștiință și cine nu?
Cuvântul „conștiință” are două înțelesuri în știință. Prima este un model informațional al lumii creat de sistemul nervos. În acest sens, conștiința există la animalele cu un sistem nervos dezvoltat, capabil să modeleze cumva lumea. Pe măsură ce sistemul nervos devine mai complex, crește și capacitatea de a percepe lumea și nu este o coincidență faptul că oamenii sunt cei mai conștienți: pentru a modela lumea, avem un organ specializat cu numeroși neuroni - cortexul cerebral - și un software avansat oferit de cultură.
Totuși, majoritatea modelărilor neuronale ale lumii duc la „competență fără înțelegere”, așa cum a spus filosoful Daniel Dennett. O pasăre își construiește cu abilitate un cuib fără să înțeleagă ce face sau de ce. Un robot poate fi, de asemenea, programat cu un model al lumii în care operează, de exemplu, o hartă care include robotul în sine. Dar acest lucru nu îl face conștient.
O altă semnificație a cuvântului „conștiință” este mai apropiată de înțelegerea sa intuitivă: capacitatea de a experimenta experiențe subiective, de a simți bucurie și de a suferi. Aici, lucrurile sunt și mai complicate. Cum putem ști dacă o furnică are o experiență subiectivă? La urma urmei, pentru a experimenta frica, este nevoie de un organ special - amigdala, nucleul în formă de migdală al sistemului limbic al creierului. Și dacă nu este acolo, atunci nu există frică. Și fiecare sentiment necesită, de asemenea, centre nervoase corespondente. Oamenii au chiar și îndoieli cu privire la existența experienței subiective. Cel puțin, le-au avut.
Pe 19 aprilie 2024, Daniel Dennett a murit. A fost unul dintre cei mai influenți filozofi moderni, dedicându-și viața explorării straniei întrebări: „Ce-ar fi dacă conștiința nu ar exista?”. Ce-ar fi dacă conștiința noastră ar fi o iluzie? Este antiteza afirmației lui Descartes „Gândesc, deci exist”. Și există ceva budist și eliberator în această idee a naturii iluzorii a conștiinței. Fără conștiință, fără problemă.
Dar aproape nimeni, în afară de Dennett, nu poate gândi așa. Este simbolic faptul că în ziua morții sale, pe 19 aprilie, cincizeci de oameni de știință (inclusiv cei mai renumiți cercetători ai conștiinței din lume - David Chalmers, Christof Koch și Konstantin Anokhin) au semnat „Declarația de la New York privind conștiința animală” și au prezentat-o la o conferință la Universitatea din New York.
Declarația este scurtă, constând din trei puncte:
- Știința a acumulat suficiente dovezi pentru a susține ideea că mamiferele și păsările au conștiință.
- Dovezile sugerează posibilitatea experienței conștiente la toate vertebratele și multe nevertebrate (inclusiv cel puțin cefalopode, decapode și insecte).
- Când există o posibilitate reală ca un animal să aibă o experiență conștientă, este iresponsabil să ignori această posibilitate atunci când luăm decizii care îl afectează.
E greu să nu fii de acord cu o astfel de declarație. Prin urmare, problema unui criteriu care ar distinge conștiința de absența ei nu numai că rămâne nerezolvată, dar devine extrem de relevantă - la urma urmei, trebuie deja să decidem dacă diversele sisteme de inteligență artificială cu care interacționăm posedă conștiință. Oamenii de știință nu au nicio idee cum să înțeleagă acest lucru. Între timp, inteligențele artificiale însele ne vor convinge treptat de conștiința lor. Până când o vor face.
Găuri negre mari și mici
Telescopul orbital Gaia a descoperit o gaură neagră în Calea Lactee, cu o masă stelară record – una care cântărește de 33 de ori mai mult decât Soarele. În termeni galactici, este destul de aproape – la doar 2.000 de ani-lumină distanță (diametrul discului galaxiei noastre este de aproximativ 100.000 de ani-lumină). Supergaura orbitează o stea, la fel ca alte găuri negre de acest fel descoperite.
În general, se cunosc două tipuri de găuri negre: găuri negre cu masă stelară, cu o masă cuprinsă între 10 și 30 de ori mai mare decât masa Soarelui, și ultragăuri supermasive din centrele galaxiilor, cu o masă de milioane de ori mai mare decât masa Soarelui. Cea mai mare și mai grea dintre cele descoperite este gaura neagră Phoenix A*: cu o masă de 100 de miliarde de sori, de dimensiunea unei galaxii întregi, și un diametru de 100 de ori mai mare decât orbita lui Pluto.
