Oamenii de știință au ajuns la concluzia că comportamentul unor plante ar putea îndeplini definiția inteligenței. Andre Kessler, ecologist chimist de la Universitatea Cornell, și studentul său absolvent Michael Muller au realizat un studiu care schimbă fundamental înțelegerea noastră despre plante.
Un studiu care a stârnit controverse în comunitatea științifică a fost publicat în revista Plant Signaling and Behavior. Potrivit oamenilor de știință, unele plante pot răspunde provocărilor folosind ceva asemănător memoriei și luării deciziilor. De exemplu, slănina poate „auzi strigătele” plantelor vecine atunci când acestea sunt atacate de erbivori. Atunci când este amenințată, slănina emite compuși organici volatili (COV) și modifică reflexia luminii roșii de pe frunzele sale.
Oamenii de știință emit ipoteza că lumina și compușii avertizează rudele cu privire la probleme iminente. Mai mult, doar rudele vecine ale plantei pot descifra semnalul, știind cum să descifreze codul încorporat în COV. Ca răspuns la aceste semnale, splinuta își întărește apărarea împotriva prădătorilor, cresc mai repede și produc compuși defensivi pentru a combate insectele.
Același comportament este caracteristic plantei de tutun. Cercetătorii cred că este analog cu răspunsul imun la animale. Întrucât plantele nu numai că absorb informații din mediu, ci și anticipează condițiile viitoare, Kessler și Müller au concluzionat că acest lucru se încadrează în conceptul de „inteligență”, în acest caz, supraviețuire în diverse medii.
Celulele din splinuta de aur sunt conectate în sisteme care funcționează prin semnalizare chimică, permițând plantelor să reacționeze ca o unitate chiar și fără un sistem nervos central. O altă plantă capabilă să comunice cu semenii săi este Arabidopsis thaliana.
