Oamenii de știință de la Universitatea din Warwick au propus „teoria sandwich” – un nou model de formare a planetelor care explică modul în care o planetă mai mică se poate forma între două planete mai mari dintr-un sistem stelar.
Modelul clasic al formării planetelor sugerează că planetele se formează din discuri protoplanetare care se formează în jurul unei stele la începutul evoluției sistemului. În timp, particulele de pe discul protoplanetar se „lipesc” ca un bulgăre de zăpadă, formând corpuri mai mari de-a lungul a milioane de ani. Teoria clasică explică, de asemenea, de ce planetele stâncoase precum Venus și Pământul au ajuns mai aproape de Soare, în timp ce giganții gazoși Saturn și Jupiter sunt ceva mai departe.
Oamenii de știință de la Universitatea din Warwick au propus o teorie conform căreia discurile protoplanetare alternează între inele de materie și goluri în care s-au format deja planete. Fluxurile de praf dintre ele sunt relativ mici, dar planete mai mici se pot forma în aceste inele reziduale de materie între „frați” mai mari. Acestea seamănă cu un strat subțire de umplutură între două felii groase de pâine dintr-un sandviș.
Autorii studiului susțin că observațiile lor asupra exoplanetelor le-au confirmat ipoteza. De asemenea, explică apariția lui Marte și a lui Uranus în Sistemul Solar, înconjurate de ambele părți de planete mai mari.
