Kremlinul a elaborat o „Strategie pentru organizarea unui referendum privind aderarea regiunii Harkov la Federația Rusă”. Se aștepta ca 75% dintre alegători să voteze „Da”, potrivit proiectului Donbass Realii al postului Radio Liberty, citând un document obținut de jurnaliști de la sursele lor dintr-o agenție de informații ucraineană.
„Referendumul” urma să se desfășoare pe parcursul a șapte zile, între 1 și 7 noiembrie. Rezultatul, conform prevederilor „strategiei”, a fost de 75% în favoarea aderării la Rusia. Documentul stipula că un total de 142.000 de alegători vor vota, dintre care peste 100.000 vor vota „pentru”.
Jurnaliștii notează că „strategia” a fost elaborată recent, deoarece prezintă o hartă a liniei frontului la data de 24 august. Printre riscurile remarcate de organizatorii „referendumului” se numără lipsa personalului care să lucreze în cadrul comisiilor electorale și sentimentul pro-ucrainean în rândul populației.
Autorii documentului au propus promovarea perspectivelor de aderare la Rusia, punând accent pe beneficiile economice și sociale și susținând teza că anexarea întregii regiuni Harkov este inevitabilă.
„Strategia” prezintă mai multe etape ale așa-numitei campanii de relații publice. Principalele sloganuri sunt „Spune Da Rusiei” și „Rusia este aici pentru totdeauna”.
La începutul lunii septembrie, Forțele Armate Ucrainene au lansat o contraofensivă reușită în regiunea Harkov. Pentru armata rusă, aceasta a dus la una dintre cele mai mari înfrângeri de la începutul războiului. Contraofensiva a eliberat peste 400 de așezări din regiunea Harkov
